La production pétrolière de l'État islamique d'Irak et de Syrie (EIIS) a régulièrement diminué entre 2014 et 2016, indiquant que le groupe se finançait par d'autres moyens, comme la fiscalité ou l'extorsion.

Grâce à l'imagerie satellitaire, une équipe de chercheurs dirigée par l'Université de Princeton et la Banque mondiale a analysé 42 sites de production de pétrole contrôlés par l'Etat islamique en Syrie et en Irak. Les chercheurs ont découvert que la production du groupe avait culminé en 2014, mais ne s'est jamais approché de la production d'avant-guerre et a diminué régulièrement jusqu'en 2016, bien avant que le groupe ne perde le contrôle physique de ses actifs pétroliers.

Parce que de nombreuses organisations terroristes et insurrections exploitent le pétrole comme source de revenus, il est important de mesurer avec précision la production. L'étude, publié le 1er novembre par la Banque mondiale, est particulièrement convaincant, car il fournit un recensement en temps réel de la production en évaluant tous les sites en temps réel. Les estimations précédentes reposent sur des preuves opportunistes provenant de quelques sites de production à des moments différents, ou des endroits où les journalistes avaient une source ou les agences de renseignement ont capturé des documents.

« Évaluer la production pétrolière est essentiel pour élaborer une politique économique saine et le faire dans des zones contestées peut permettre aux gouvernements et aux organisations internationales d'identifier la production illégale ou non taxée ainsi que d'évaluer l'impact des changements de politique, " a déclaré le co-auteur Jacob N. Shapiro, professeur de politique et d'affaires internationales à la Woodrow Wilson School of Public and International Affairs de Princeton.

En plus de Shapiro, l'équipe de recherche comprenait l'auteur principal Quy-Toan Do, Banque mondiale; Christopher D. Elvidge, Administration nationale des océans et de l'atmosphère (NOAA) ; Mohamed Abdel-Jelil, la Banque mondiale; David P. Ahn, l'Université Johns Hopkins et le Département d'État des États-Unis ; Kimberly Baugh, Université du Colorado; Jamie Hansen-Lewis, Université Brown ; et Mikhail Zhizhin, Université du Colorado.

Lorsque le pétrole brut est extrait, du gaz naturel est libéré, principalement sous forme de méthane. Ce gaz est généralement collecté et éliminé par torchage, qui produit de la chaleur rayonnante et peut être utilisé comme prédicteur du volume de pétrole extrait.

Grâce à l'imagerie multispectrale satellitaire, les chercheurs se sont penchés sur la chaleur rayonnante produite par le torchage du gaz sur les sites de production, une méthode commune d'élimination du gaz naturel dans toute la Syrie, l'Irak et la plupart du monde. Ils représentaient des sites de production qui produisaient du pétrole avec torchage de gaz naturel, les sites qui produisaient du pétrole sans torchage du gaz naturel (et utilisaient plutôt la ventilation), ainsi que les sites de production inactifs.

Ils ont combiné ces calculs avec la vérité terrain, données d'avant-guerre pour construire efficacement un temps réel, recensement quotidien de la production pétrolière.

Les résultats montrent que les niveaux de production étaient d'environ 56, 000 barils par jour de juillet à décembre 2014. La production est tombée à 35 en moyenne, 000 barils par jour tout au long de 2015, avant de baisser encore à environ 16, 000 barils par jour en 2016.

Les chercheurs sont prudents dans la traduction de leurs conclusions en estimations de revenus, car les prix du pétrole peuvent changer considérablement au fil du temps. En supposant que l'Etat islamique pourrait recevoir 25 $ le baril, cependant, leurs revenus pétroliers auraient été d'environ 42 millions de dollars par mois en 2014, 26 millions de dollars par mois en 2015 et 12 millions de dollars en 2016. C'est bien en deçà de nombreuses estimations publiées.

"Nous ne pouvons pas être plus précis sur les revenus car nous ne savons pas quels étaient les prix dans la région, " a déclaré Shapiro. " Certains disent qu'ils étaient bien en dessous du prix du marché mondial parce que l'économie locale était en cratère, et le pétrole du marché noir vendu à la Turquie était en concurrence avec des sources légales et devait donc être vendu à rabais. D'autres disent qu'il y avait un marché captif avec peu d'approvisionnement extérieur dans de nombreuses régions de la Syrie et de l'Irak, ainsi ISIS pourrait facturer une prime sur le prix du marché mondial. Personne ne sait vraiment, mais les 25 $ le baril se situent dans la fourchette des prix rapportés de 2014 à 2016. »

Les résultats sont également conformes aux données de vérité terrain. Un exemple est le champ pétrolifère d'Ajil dans la région de Hawija au sud-ouest de la ville de Kirkouk. ISIS a pris le contrôle de cette zone en 2014 et a poursuivi la production de pétrole jusqu'en janvier 2015. La production s'est arrêtée jusqu'en mars 2015, lorsque le terrain a été incendié par le groupe pour contrer une attaque des forces irakiennes. Les combats dans la région se sont poursuivis, ralentissement de la production, jusqu'à sa reprise complète fin 2015. Ensuite, la production a augmenté, mais seulement légèrement.

L'étude, qui est parmi les premiers du genre, comble le fossé des connaissances sur l'activité économique dans les territoires contrôlés par l'Etat islamique et peut être utilisé pour éclairer la planification de l'aide humanitaire à court terme et de la reconstruction à long terme.

« Il est important de comprendre la structure de l'économie dans les zones contrôlées par l'Etat islamique, car cela nous donne une meilleure idée du bien-être de la population locale, " A déclaré Shapiro. " Faire le point sur l'état de l'infrastructure pétrolière aidera à concevoir des plans de reconstruction et à éclairer les interventions politiques de redistribution post-conflit. "

Le papier, « Quelle quantité de pétrole le groupe État islamique produit-il ? Preuve de la télédétection, " a été publié le 1er novembre par la Banque mondiale.