Il y a de bonnes raisons de s'inquiéter de la qualité de l'air intérieur en ce moment, à la lumière du COVID-19. En plus de transmettre des agents infectieux, les espaces intérieurs peuvent également être une source de produits chimiques nocifs dans les produits de consommation. Une nouvelle analyse des espaces intérieurs des campus universitaires révèle que la poussière dans les salles de classe et les amphithéâtres recèle des niveaux élevés de retardateurs de flamme toxiques utilisés dans les meubles, ce qui soulève des problèmes de santé liés aux expositions quotidiennes.

« La pandémie de coronavirus a révélé que les espaces intérieurs ont un impact énorme sur la santé des personnes, " dit l'auteur principal Kathryn Rodgers, MPH, un scientifique du Silent Spring Institute. "Donc, il est essentiel que nous trouvions des moyens de réduire les expositions nocives et de créer les environnements intérieurs les plus sains possibles."

Les scientifiques s'inquiètent depuis longtemps de l'utilisation de retardateurs de flamme dans les produits, car les produits chimiques sont liés à une série de problèmes de santé, notamment les maladies de la thyroïde, infertilité, diminution du QI, et les cancers. Quoi de plus, les produits chimiques ne restent pas en place. Des études montrent que les retardateurs de flamme migrent hors des meubles, s'accumuler dans la poussière, et se retrouvent dans le corps des gens.

Reportage le 3 septembre dans le journal Lettres sur les sciences et technologies de l'environnement , Rodgers et ses collègues ont ramassé la poussière des salles de classe et des amphithéâtres de quatre campus universitaires en Nouvelle-Angleterre. Certains des espaces adhérés aux plus anciens, des normes obsolètes pour l'inflammabilité des meubles (TB117 et TB133), ce qui a amené les fabricants à ajouter de grandes quantités de retardateurs de flamme aux meubles. D'autres ont suivi la norme mise à jour la plus récente (TB117-2013) qui autorise des meubles sans produits chimiques toxiques.

Les chercheurs ont détecté 43 types différents de retardateurs de flamme et ont découvert que la composition des retardateurs de flamme variait d'un espace à l'autre en fonction de la norme d'inflammabilité suivie par les différentes écoles. Globalement, Les niveaux de retardateur de flamme étaient significativement plus élevés dans les espaces avec des meubles obsolètes conformes aux normes TB117 et/ou TB133 que dans les espaces conformes à la nouvelle norme TB117-2013.

Dans les anciennes classes TB133, les niveaux d'un retardateur de flamme progressivement supprimé et de son remplacement (BDE 209 et DBDPE) étaient trois et huit fois plus élevés, respectivement, que les niveaux les plus élevés précédemment signalés dans les espaces intérieurs aux États-Unis. Ce rapport provenait d'une étude antérieure de Silent Spring qui examinait la poussière dans les dortoirs des universités.

L'équipe a également détecté le cancérogène TDCIPP et un retardateur de flamme structurellement similaire appelé TCIPP dans des pièces répondant à la nouvelle norme, probablement en raison de l'utilisation généralisée des produits chimiques dans de nombreux autres matériaux tels que les plastiques, caoutchouc, et textiles.

"Il s'agit d'une étude importante et la première à évaluer l'impact de la nouvelle norme TB117-2013 sur les niveaux de retardateur de flamme dans les poussières, " dit Arlene Blum, directeur exécutif du Green Science Policy Institute. "Cela montre que la mise à jour d'une norme d'incendie obscure conduit à des niveaux inférieurs de retardateurs de flamme nocifs et à des espaces intérieurs plus sains."

Malgré les preuves que les retardateurs de flamme n'améliorent pas la sécurité incendie, les organisations de normalisation indépendantes et certains groupes industriels maintiennent leur nécessité en matière de mobilier. Encore, il existe d'autres moyens d'assurer la sécurité incendie sans recourir à des produits chimiques toxiques, dit Rodgers. Méthodes non chimiques, tels que les arroseurs automatiques, détecteur de fumée, interdiction de fumer, et l'utilisation de matériaux intrinsèquement moins inflammables est efficace et n'a pas d'impact sur la santé humaine, elle dit.

Dans les années récentes, TB117-2013 est devenu la norme nationale de facto aux États-Unis. les meubles sans retardateurs de flamme sont maintenant largement disponibles et certaines écoles ont commencé à remplacer leurs meubles par des produits plus sains. Cependant, compte tenu de la longue durée de vie des meubles, de l'ordre de 10 à 15 ans, ces changements peuvent prendre du temps et toutes les écoles n'ont pas les moyens de faire le changement.

« Pour les écoles avec moins de ressources, remplacer tous leurs meubles peut ne pas être une option, " dit le co-auteur Robin Dodson, ScD, un scientifique de l'exposition environnementale à Silent Spring. "Toujours, il existe des mesures que le personnel et les étudiants peuvent prendre pour limiter leur exposition aux retardateurs de flamme sur le campus. »

Maintenir les niveaux de poussière bas, passer l'aspirateur régulièrement avec un aspirateur muni d'un filtre HEPA, aspirer l'air frais de l'extérieur dans le bâtiment, et se laver les mains fréquemment, surtout avant de manger, sont efficaces pour réduire les expositions nocives et maintenir un environnement sain, dit Dodson.

Les résultats de l'étude ne concernent pas seulement les collèges, les chercheurs notent, mais aussi d'autres espaces tels que des bureaux, bibliothèques, et les hôpitaux. « Les grandes institutions remplissent leurs espaces avec beaucoup de mobilier, il est donc important que ces groupes soient conscients de la façon dont leurs choix de meubles peuvent affecter la santé des gens, " dit Rodgers.

La nouvelle étude fait partie d'une initiative plus vaste appelée le projet Healthy Green Campus, qui éduque les collèges sur les risques pour la santé posés par les produits chimiques toxiques de tous les jours dans les produits et offre des conseils sur la façon dont les écoles peuvent réduire leur empreinte chimique.