Les températures de 100 degrés font des ravages sur les agriculteurs de l'Idaho, et les inquiétudes concernant l'utilisation de l'eau deviennent monnaie courante.

Gary Lucas, gestionnaire de semences avec Crookham Company à Caldwell, a déclaré que la vague de chaleur de cet été a poussé les agriculteurs à arroser les cultures tous les quatre jours, alors qu'ils pouvaient normalement l'étendre à sept.

Les districts d'irrigation préviennent également qu'ils pourraient devoir couper l'eau en septembre, plus d'un mois avant la date limite habituelle. Lucas craint qu'il y ait même un risque que l'eau soit coupée en août.

"S'ils coupent l'eau en août, beaucoup de cultures n'y arriveront pas, " il a dit.

Josie Erksine, un agriculteur et co-fondateur de Peaceful Belly Farms à Caldwell, a dit que sa laitue et ses légumes-feuilles brûlaient dans les champs. Dans un effort pour garder les choses en vie dans la chaleur intense des dernières semaines, Erskine a dit qu'ils ont dû augmenter leur arrosage, quelque chose qu'elle a qualifié de "déchirant" pendant ce qui est devenu la pire sécheresse du sud-ouest de l'Idaho depuis des années.

Maintenant, les responsables de l'eau de Treasure Valley exhortent les résidents et les agriculteurs à utiliser l'eau judicieusement et se demandent si la période de sécheresse s'étendra à l'avenir, et à quel point les choses vont mal tourner.

Cette année de l'eau a commencé assez normalement, avec un manteau neigeux à 70% à 80% de la moyenne dans la plupart des régions de l'état. Mais comme le printemps passait, peu de pluie est tombée. Lorsque le manteau neigeux a commencé à fondre, il s'écoulait dans le sol déjà sec au lieu de s'écouler dans des réservoirs. D'ici mai, les experts prévoyaient des conditions anormalement sèches dans tout l'Idaho. Lorsque des températures record et une vague de chaleur historique ont frappé en juin et juillet, la sécheresse s'est rapidement aggravée.

"Ce que nous voyons n'est pas du tout commun, " a déclaré David Hoekema, un hydrologue du Département des ressources en eau de l'Idaho, lors d'un entretien téléphonique. "C'est une sécheresse dont personne n'a jamais été témoin auparavant."

Hoekema a déclaré que l'étendue de la sécheresse, bien que ce ne soit pas le pire de l'Idaho, a surpris les experts en ressources en eau. Typiquement, il a dit, un manteau neigeux décent est un indicateur d'une bonne année hydrologique. L'extrême absence de précipitations au printemps a joué un rôle clé.

L'Idaho a reçu en moyenne un peu moins de 4,4 pouces de précipitations cette année, moins de la moitié du montant normal. Il s'agit de la deuxième année de précipitation la plus importante de l'histoire. Le pire jamais enregistré était 1924, alors que seulement 3,5 pouces de précipitations étaient tombées à la même date.

Hoekema a déclaré que deux autres années de sécheresse ont été pires sur le système de la rivière Boise, qui est alimenté par l'eau de Lucky Peak, Barrages d'Arrowrock et d'Anderson Ranch :« 1977… a été l'année où la neige ne s'est tout simplement pas accumulée dans les montagnes, alors les gens l'ont vu venir. En 1992 (nous étions) au milieu d'une sécheresse pluriannuelle, afin que les gens puissent voir cela venir. … Celui-ci nous a vraiment pris par surprise.

« Dans la région de Boise, nous n'envisageons pas une sécheresse sans précédent… ce qui fait vraiment mal aux gens, c'est qu'ils ne s'y attendaient pas."

Les conditions de sécheresse se sont intensifiées en juin alors que le Nord-Ouest a été frappé par une vague de chaleur sans précédent. Les distinctions « sécheresse grave » et « sécheresse extrême » ont commencé à se développer rapidement.

Actuellement, tout le sud-ouest de l'Idaho - et la majeure partie de l'État - est en période de sécheresse modérée à grave, selon le U.S. Drought Monitor. Certains endroits du Panhandle et du sud-est de l'Idaho sont en situation de sécheresse extrême, mais nulle part n'est aussi durement touchée que la vallée de la rivière Wood, qui est dans un état de sécheresse exceptionnelle - la pire catégorie - depuis des semaines.

"Ils ont vu venir cette sécheresse, en un sens, car ils étaient déjà en période de sécheresse. Mais même pour eux, cela a frappé beaucoup plus fort que prévu, " a déclaré Hoekema.

La région de Wood River a fait la une des journaux en juin lorsque les gestionnaires de l'eau ont arrêté l'approvisionnement en irrigation du réservoir Magic après seulement 27 jours de débit d'eau. Les utilisateurs d'eau ont pu conclure un accord pour garder les cultures arrosées « assez pour passer en boitant, " a déclaré le président de l'Idaho House, Scott Bedke, qui a contribué à faciliter l'échange.

Les utilisateurs d'eau dans la région de Boise commencent également à ressentir une pression sur les ressources. Le surintendant du district d'irrigation des pionniers, Mark Zirschky, a déclaré que jusqu'à présent, cette année ressemble aux années de sécheresse passées, bien qu'il, trop, a déclaré qu'il avait été pris au dépourvu par les conditions.

"Cette année, le manteau neigeux avait l'air vraiment bon, mais ensuite ça n'a pas tenu. Les conditions étaient qu'il s'est détaché lentement au début mais n'a jamais atteint le réservoir. Puis il a fait chaud et il s'est juste évaporé, " il a dit.

La ville de Caldwell et Pioneer Irrigation, dont l'arrondissement s'étend sur 35, 000 acres en grande partie entre Caldwell et Nampa, a récemment demandé aux clients de réduire leur consommation d'eau, proposer des mesures d'économie d'eau comme l'alternance des jours d'arrosage entre voisins, ne pas utiliser d'eau potable ou d'arrosage pour irriguer, réduire la durée de la douche, et faire fonctionner les lave-vaisselle et les machines à laver uniquement lorsqu'ils sont pleins.

Même avec ces mesures, Zirschky a dit, il s'attend à ce que le district coupe son approvisionnement en eau en septembre, un mois plus tôt que d'habitude.

Pioneer a également puisé tôt dans son eau stockée.

"Une année normale, nous serions environ de la mi-juin à la mi-juillet avant de commencer à compter sur l'eau de stockage. … Nous avons détourné presque tout le stockage un mois plus tôt que d'habitude, " a déclaré Zirschky.

Pioneer a vu des clients résidentiels, qui représentent 50 à 60 % de ses utilisateurs, reporter à l'agriculture. Zirschky a félicité les clients résidentiels qui l'ont fait.

« Vous espérez que l'utilisation de l'irrigation répondra aux besoins agricoles, " dit-il. " Nous ne mangeons pas notre herbe, nous ne mangeons pas notre pelouse. On va tous devoir voir nos pelouses brunir un peu cette année, mais si nous voulons manger, si nous voulons produire de la nourriture pour cet état, pour ce pays, nous devons répondre un peu plus aux besoins de l'agriculture en période de pénurie."

D'autres districts d'irrigation locaux connaissent des réductions similaires. District d'irrigation des colons, qui s'étend sur environ 14, 000 acres en Meridian et Eagle, a réduit toutes ses livraisons d'eau à 60%, selon une annonce sur son site Internet. Farmers Union Ditch Co. a également annoncé une réduction des livraisons d'eau dès le 2 juin. L'irrigation du lotissement de luxe Two Rivers à Eagle a été désactivée indéfiniment, selon un message téléphonique automatisé par l'association des propriétaires. Cette subdivision est desservie par Mace Catlin Ditch Co..

"Le consensus est que nous verrons probablement certains canaux de la vallée se rompre à la mi-septembre, " a déclaré Rex Barrie, le maître des eaux de la rivière Boise, lors d'un entretien téléphonique.

Brent Orton, directeur des travaux publics de la ville de Caldwell, est également concerné par les besoins en eau de l'agriculture. La ville demande aux habitants et aux associations de propriétaires d'adopter une approche plus stricte pour gérer l'utilisation de l'eau, "même si cela signifie brunir les pelouses et les espaces communs pour cette année, " dit Orton.

Orton suggère que les ménages arrosent à différents moments de la journée et à différents jours.

"Nous vous suggérons d'arroser les jours impairs si votre adresse est un nombre impair et les jours pairs si votre adresse est un nombre pair, ", a-t-il déclaré. "Cela seul rend l'expérience d'irrigation meilleure pour le client tout en réduisant l'eau nécessaire pour maintenir la saison."

Au cours du dernier mois de canicule, Orton a déclaré que la ville a vu une augmentation du nombre de résidents utilisant de l'eau potable, ou de l'eau potable, pour irriguer.

"Nous ne voulons pas mettre à rude épreuve la capacité de pompage de l'eau, nous demandons donc aux gens de faire attention à l'utilisation de l'eau potable pour l'irrigation et aux propriétaires d'être patients avec le brunissement des pelouses, " dit Orton.

Depuis que la ville a publié son communiqué de presse conjoint avec Pioneer Irrigation, Orton a dit, les gens ont réagi en utilisant moins d'eau potable et en coordonnant les jours d'arrosage.

La ville de Nampa a également demandé aux habitants d'alterner les jours d'arrosage et a suggéré que les personnes arrosant ajustent l'heure d'arrosage entre 10 h et 17 h. Le maire de Meridian, Robert Simison, a également mis en garde les résidents contre les problèmes d'irrigation dans un article de blog sur le site Web de la ville.

Il est trop tôt pour dire quel type de précipitations cet hiver et le printemps prochain apporteront. Hoekema a déclaré qu'il était trop tard maintenant pour que l'Idaho récupère ses pertes de l'année en cours, qui se termine en septembre.

"Il n'y a vraiment pas de récupération à ce stade, il s'agit simplement d'essayer d'utiliser au mieux nos ressources pour traverser cette période, " a déclaré Hoekema.

L'utilisation de l'eau de stockage maintenant pourrait laisser les réservoirs à une capacité inférieure pour la prochaine année d'eau, et un mauvais manteau neigeux ou un autre printemps sec pourrait signifier une aggravation de la sécheresse. Barrie a qualifié les précipitations hivernales de « grande inconnue ».

"Si nous n'avons pas de neige cet hiver, nous pourrions envisager une (saison) très brève… si nous avons une saison l'année prochaine. Cela dépend vraiment de l'enneigement, " a déclaré Zirschky.

Lucas a déclaré que les agriculteurs étaient déjà préoccupés par l'eau l'année prochaine.

"Si nous n'obtenons pas de manteau neigeux, ça va faire boule de neige, " a-t-il dit. " (Les agriculteurs) vont se tourner vers l'avenir et cultiver des cultures qui ne sont pas aussi risquées, comme le blé ou quelque chose qui tombe tôt. Ils ne vont pas prendre de risque avec quelque chose comme les betteraves à sucre, ou du maïs sucré."

Lucas a déclaré que Crookham Seed Co. commençait à planter des graines d'oignon qui poussent à l'automne. Sans eau en septembre, il a dit que la graine ne sera pas là pour la récolte en hiver.

Steve Spiteri, un agriculteur avec Ohana No-Till Farm, une petite ferme à Meridian, cette préoccupation liée à la sécheresse est l'une des raisons pour lesquelles sa ferme a adopté des techniques pour réduire sa consommation d'eau. Il utilise l'irrigation goutte à goutte, agriculture verticale et hydroponie pour réduire les besoins en eau, il a dit. L'exploitation de Spiteri est beaucoup plus petite que celle de Crookham, mais il pense que davantage d'agriculteurs devront utiliser des modèles agricoles plus durables qui nécessitent moins d'eau.

"Les techniques qui fonctionnaient dans les années 40, Les années 50 et 60 ne fonctionnent plus, " il a dit.

Barrie a déclaré que tout le monde devrait faire attention à la façon dont ils utilisent les ressources cette année.

"J'encourage les gens à conserver de toutes les manières possibles, " il a dit.

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