Le plancton est un organisme microscopique qui dérive dans les océans. Crédit :Shutterstock
Les restes de proliférations microscopiques de plancton dans les environnements océaniques proches des côtes coulent lentement vers le fond marin, déclencher des processus qui altèrent à jamais un enregistrement important de l'histoire de la Terre, selon les recherches des géoscientifiques, dont David Fike à l'Université de Washington à St. Louis.
Fike est co-auteur d'une nouvelle étude publiée le 20 juillet dans Communication Nature .
"Nos travaux antérieurs ont identifié le rôle que l'évolution des taux de sédimentation avait sur les contrôles locaux et mondiaux sur les signatures géochimiques que nous utilisons pour reconstruire les changements environnementaux, " dit Fike, professeur de sciences de la terre et des planètes et directeur des études environnementales en Arts &Sciences.
"Dans cette étude, nous avons étudié la charge en carbone organique, ou combien de matière organique - qui entraîne l'activité microbienne ultérieure dans les sédiments - est livrée au fond marin, " a déclaré Fike. "Nous sommes en mesure de montrer que cela, trop, joue un rôle essentiel dans la régulation des types de signaux qui sont conservés dans les sédiments.
« Nous devons en être conscients lorsque nous essayons d'extraire des enregistrements des changements environnementaux « globaux » passés, " il a dit.
Les scientifiques utilisent depuis longtemps les informations provenant des sédiments au fond de l'océan – des couches de roche et de boue microbienne – pour reconstituer les conditions des océans du passé.
Un défi critique dans la compréhension de l'évolution de la surface de la Terre est de différencier les signaux conservés dans les archives sédimentaires qui reflètent les processus mondiaux, comme l'évolution de la chimie des océans, et ceux qui sont locaux, représentant l'environnement de dépôt et l'histoire de l'enfouissement des sédiments.
La nouvelle étude est basée sur des analyses d'un minéral appelé pyrite (FeS
Taux variables d'activité métabolique microbienne, régulé par les variations océanographiques régionales de la disponibilité en oxygène et le flux de matière organique en train de couler, semblent avoir entraîné la variabilité observée du soufre de la pyrite sur la marge péruvienne, les scientifiques ont découvert.
L'étude a été dirigée par Virgil Pasquier, un boursier postdoctoral à l'Institut des sciences Weizmann en Israël, et co-écrit par Itay Halevy, également de l'Institut Weizmann. Pasquier a précédemment travaillé avec Fike à l'Université de Washington. Ensemble, les collaborateurs ont soulevé des inquiétudes concernant l'utilisation courante d'isotopes de soufre de pyrite pour reconstruire l'état d'oxydation en évolution de la Terre.
"Nous cherchons à comprendre comment l'environnement de surface de la Terre a changé au fil du temps, " dit Fike, qui est également directeur du Centre international pour l'énergie de l'Université de Washington, Environnement et durabilité. « Pour ce faire, il est essentiel de comprendre les types de processus qui peuvent influencer les enregistrements que nous utilisons pour ces reconstructions."
"Dans cette étude, nous avons identifié un facteur important - la livraison locale de carbone organique au fond marin - qui modifie les signatures géochimiques conservées dans les enregistrements de pyrite sédimentaire, " Il a dit. " Il surimprime les enregistrements potentiels du cycle biogéochimique mondial avec des informations sur les changements dans l'environnement local.
"Cette observation offre une nouvelle fenêtre pour reconstruire les conditions environnementales locales passées, ce qui est assez excitant, " dit Fike.
