Les zones humides du monde entier sont menacées par l'élévation du niveau de la mer causée par le changement climatique. Crédit :Shutterstock
Les ingénieurs de l'UNSW Sydney ont conçu et construit un système qui imite les marées pour aider à restaurer les zones humides côtières vitales.
Les zones humides sont gravement menacées par le changement climatique et l'élévation subséquente du niveau de la mer, avec certaines projections indiquant que jusqu'à 35 pour cent des zones humides actuelles à travers le monde pourraient être perdues au cours des 80 prochaines années.
Mais une équipe dirigée par le professeur agrégé Will Glamore, du Laboratoire de recherche sur l'eau au sein de l'UNSW Engineering, a montré que de telles zones peuvent non seulement être sauvées, mais également restaurées à leur ancienne gloire grâce à leur "méthode de réplication de marée" innovante qui est ensuite connectée à un SmartGate.
La méthode de réplication des marées est un algorithme qui imite les marées qui ont été calculées pour créer les meilleures conditions écologiques pour la zone humide spécifique.
Il contrôle ensuite les portails, qui mesurent environ 2,5 m de large et 2 m de haut et sont positionnés dans les chenaux de marée qui relient les zones humides à la rivière. Ils se déplacent de haut en bas pour permettre à certaines quantités d'eau de pénétrer dans la zone humide.
Dans un article publié par Rapports scientifiques , L'auteur principal, le Dr Mahmood Sadat-Noori, déclare que le système pourrait être idéal pour 32 sites à travers le monde qui ont été désignés comme sites Ramsar - des zones humides rares et uniques officiellement désignées comme étant d'importance internationale en raison de leur diversité biologique.
Illustration pour montrer comment la méthode Tidal Replicate et le système SmartGate peuvent protéger les zones humides côtières de la menace de l'élévation du niveau de la mer. Crédit :Université de Nouvelle-Galles du Sud
« Ces écosystèmes de zones humides sont vitaux pour le fonctionnement écologique des estuaires et fournissent de nombreux services écosystémiques importants, comme la fourniture d'un habitat, sources critiques de nourriture pour la pêche, la protection contre les inondations et les côtes et aussi comme une énorme zone de stockage de carbone, " A/Prof. Glamore dit.
"Les sites de zones humides collectent plus de carbone que la forêt amazonienne au mètre, et c'est parce qu'ils ne produisent pas de méthane. En Amazonie et dans tous les sites d'eau douce du monde, le carbone entre, mais du méthane sort et cela diminue le résultat net.
"Mais dans les zones humides côtières, ils ne produisent pas de méthane et ce processus est connu sous le nom de Blue Carbon.
« Donc, cette solution de méthode de réplication de marée peut jouer un rôle important non seulement dans l'effort mondial de conservation des zones humides côtières, mais aussi pour réduire le carbone dans l'atmosphère."
La méthode Tidal Replicate et le système SmartGate, conçu par une équipe de l'UNSW avec un financement de recherche du NCIG, a été installé à un endroit sur l'île de Kooragang et a ravivé les zones humides côtières de l'estuaire de la rivière Hunter. Crédit :Université de Nouvelle-Galles du Sud
Croissance de la végétation des marais salants
Dans le Rapports scientifiques papier, l'équipe de l'UNSW a mis en évidence des résultats impressionnants sur une période de trois ans en utilisant la méthode Tidal Replicate et le système SmartGate installés à un endroit sur l'île de Kooragang, dans l'estuaire de la rivière Hunter juste au nord de Newcastle en NSW.
Ils ont enregistré une couverture végétale totale des marais salés dans la région passant de 0,2% en novembre 2017 à 45% en décembre 2020 après l'installation et la mise en œuvre de leur système.
L'échantillonnage sur le terrain a montré qu'une espèce particulière d'arbuste côtier, Sarcocorne quinqueflora, augmenté sa couverture de 50 % au cours de la période d'essai.
En outre, un projet similaire sur le site voisin de Tomago Wetlands - une zone inscrite sur la liste Ramsar s'étendant sur 400 hectares - a donné des résultats similaires en termes de croissance des marais salants, ainsi qu'un nombre accru d'oiseaux de rivage migrateurs.
Photos montrant la croissance de la végétation des marais salés sur l'île de Kooragang en février 2017 (en haut à gauche), Août 2018 (en haut à droite), Août 2019 (en bas à gauche) et décembre 2020 (en bas à droite). Crédit :Université de Nouvelle-Galles du Sud
A/Prof Glamore espère que le système pourra être mis en œuvre sur des sites Ramsar à travers le monde qui ont été identifiés comme étant géométriquement et géographiquement adaptés au système SmartGate lié à l'algorithme Tidal Replicate. Ces sites totalisent plus de 1,18 million d'hectares et ont été estimés à une valeur annuelle des services écosystémiques de 230 milliards de dollars américains (295 milliards de dollars).
"La terre ne vaut pas seulement ce que vous pourriez payer pour cela, " A/Prof. Glamore dit, notant que 2021 marque le début de la « Décennie de la restauration des écosystèmes » déclarée par les Nations Unies.
« Ces zones humides ont la capacité de stocker du carbone, ils réduisent les inondations dans d'autres zones où vivent les gens, ils font la promotion du tourisme avec des gens qui viennent observer les oiseaux et autres animaux sauvages, et c'est une zone qui peut produire beaucoup de crevettes.
"Tout cela a une valeur qui peut être calculée et je pense qu'il y a un résultat coût-bénéfice facile à comparer au coût d'installation d'un SmartGate pour protéger ces zones. Nous avons fait ces études et les avantages sont évidents, parfois jusqu'à sept contre un.
« Nous nous sommes spécifiquement concentrés sur une éventuelle mise en œuvre sur les sites Ramsar parce que ce sont les plus importants, avec la valeur la plus élevée et ceux pour lesquels les gouvernements se sont déjà engagés à s'occuper d'eux."
