Une étude collaborative internationale dirigée par l'Université d'Helsinki a mené une étude holistique pour étudier les effets des restrictions COVID-19 sur plusieurs polluants de la qualité de l'air pour la région de la vallée du Pô dans le nord de l'Italie. La région est bien connue pour avoir l'une des pires normes de qualité de l'air en Europe et est fortement influencée par les activités anthropiques (dirigées par l'homme). L'étude a été réalisée entre des groupes de recherche en Finlande, l'Italie et la Suisse et les résultats ont été publiés dans la revue Sciences de l'environnement :Atmosphères .

Les scientifiques ont combiné des mesures de la qualité de l'air et des données de simulation informatique sur plusieurs sites de la région. Les études qui en résultent montrent que la réduction des émissions du trafic entraîne une forte réduction des oxydes d'azote, alors qu'ils ont eu un impact limité sur les concentrations d'aérosols, contribuer à une meilleure compréhension de la formation de la pollution de l'air dans la vallée du Pô.

Les études montrent que malgré la forte réduction de la mobilité des personnes et des émissions des voitures (qui augmentent par exemple les concentrations d'oxydes d'azote), les concentrations d'aérosols sont restées pratiquement inchangées par rapport aux années précédentes. Les polluants secondaires comme l'ozone, d'autre part, a montré une augmentation des concentrations. Ces résultats ont été confirmés par une simulation de modèle informatique qui simule la restriction COVID-19 sur le trafic, indiquant que la capacité d'oxydation globale accrue de l'atmosphère pourrait avoir favorisé la formation de nouveaux aérosols.

Par ailleurs, les simulations du modèle ont indiqué que les émissions d'oxydes d'azote étant largement réduites, augmentation des réactions chimiques des gaz organiques contre les oxydants atmosphériques, favorisant légèrement la formation de nouvelles particules organiques.

« Vous pouvez considérer la région de la vallée du Pô comme un énorme réacteur discontinu contenant toutes sortes de produits chimiques. La modification de l'un des « ingrédients » peut déclencher des réponses non linéaires dans les concentrations de polluants atmosphériques, " déclare le Dr Federico Bianchi de l'Institut de recherche sur l'atmosphère et le système terrestre (INAR) de l'Université d'Helsinki.

Ces études apportent un éclairage nouveau sur la formation des polluants atmosphériques dans la région de la vallée du Pô et sur leurs sources. La conclusion est que la réduction des émissions du trafic a eu peu d'impact sur les concentrations de particules, mettant éventuellement en évidence l'importance d'autres sources d'émissions dans la région de la vallée du Pô.

Caractériser soigneusement l'évolution de ces catégories d'émissions est d'une importance vitale pour améliorer la compréhension de la pollution de l'air et réduire les incertitudes dans les futurs scénarios de qualité de l'air.