Une équipe de chercheurs de l'Université de Princeton, la Scripps Institution of Oceanography, l'Université du Maine et l'Université d'État de l'Oregon ont foré et récupéré une carotte de glace vieille de 2,7 millions d'années à un endroit en Antarctique. L'équipe a présenté ses conclusions lors de la conférence Goldschmidt de cette année à Paris.

Jusque récemment, les scientifiques croyaient que les échantillons de carottes de glace prélevés sur l'un ou l'autre pôle avaient une limite d'âge d'environ 800, 000 ans - c'est parce que la glace au fond a fondu en raison de la chaleur de l'intérieur de la Terre. Mais une équipe de Princeton a découvert il y a quelques années qu'un autre type de glace pouvait contenir de la glace beaucoup plus ancienne connue sous le nom de glace bleue. Il se forme sur les glaciers en raison des chutes de neige qui, heures supplémentaires, devient compressé, chasser les bulles d'air, rendre la glace bleue. Mais il a aussi une autre caractéristique :au fil du temps, la glace au fond est poussée vers le haut, le protégeant de la fonte. Dans ce nouvel effort, l'équipe a foré sur un site appelé Allan Hills, près de la gare McMurdo.

Les carottes de glace prélevées sur les glaciers présentent des problèmes car elles sont plus difficiles à dater - les carottes provenant d'autres endroits sont datées en comptant leurs couches. L'ancienne glace, cela a été trouvé, pourrait être daté en étudiant des traces de potassium et d'argon, mais pas aussi précis que le comptage des couches, les chercheurs pensent qu'il est précis à 100 près, 000 ans. L'une des premières équipes à prélever une carotte de glace plus ancienne forée à une profondeur de 128 mètres. Dans ce dernier effort, l'équipe a foré à 205 mètres et a trouvé de la glace presque deux fois plus vieille.

Les carottes de glace sont importantes car elles contiennent de très petites bulles d'air qui sont des échantillons des conditions atmosphériques. Des bulles d'air d'il y a 2,7 millions d'années offrent des preuves des conditions climatiques avant le début des périodes glaciaires, offrant peut-être des indices sur les raisons pour lesquelles ils se sont produits. Déjà, l'équipe a découvert que les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère étaient d'environ 300 ppm, ce qui est considérablement inférieur aux 400 ppm actuels. Mais l'équipe note que la carotte représente quelque chose peut-être encore plus excitant :la possibilité de trouver des carottes beaucoup plus anciennes, peut-être aussi vieux que 5 millions d'années.

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