Le changement climatique a considérablement modifié le paysage des Alpes suisses, à un rythme plus rapide que prévu, la fonte des glaciers ayant créé plus de 1, 000 nouveaux lacs à travers les montagnes, une étude publiée lundi a montré.

L'inventaire des lacs glaciaires suisses a montré que près de 1, 200 nouveaux lacs se sont formés dans les régions autrefois glaciaires des Alpes suisses depuis la fin du petit âge glaciaire vers 1850.

Vers 1, 000 d'entre eux existent encore aujourd'hui, selon l'étude publiée par l'Institut fédéral suisse des sciences et technologies aquatiques (Eawag).

C'est bien plus que les quelques centaines que les chercheurs s'attendaient à trouver au début du projet.

« Nous avons été surpris par les chiffres, " Daniel Odermatt, responsable du Groupe Télédétection de l'Eawag qui a réalisé l'étude, dit dans un communiqué.

Il a déclaré que "l'accélération marquée en formation" était également surprenante, soulignant que "180 ont été ajoutés au cours de la dernière décennie seulement".

Les glaciers des Alpes suisses sont en déclin constant, perdre deux pour cent de leur volume l'année dernière seulement, selon une étude annuelle publiée par les Académies suisses des sciences.

Et même si le monde mettait pleinement en œuvre l'Accord de Paris de 2015 - qui appelle à plafonner le réchauffement climatique à au moins deux degrés Celsius - les deux tiers des glaciers alpins seront probablement perdus, selon une étude réalisée en 2019 par l'université technique de l'ETH à Zurich.

L'évaluation de l'Eawag a montré qu'il y avait un premier pic de formation de lacs glaciaires dans les Alpes suisses entre 1946 et 1973, quand près de huit nouveaux lacs apparaissaient en moyenne chaque année.

Après une brève baisse, le taux de formation du lac a augmenté entre 2006 et 2016, avec 18 nouveaux lacs apparaissant chaque année en moyenne, tandis que la surface de l'eau a gonflé de plus de 400 mètres carrés (4, 300 pieds carrés) annuellement.

Cette, Eawag a dit, est "une preuve visible du changement climatique dans les Alpes".

L'inventaire complet a été rendu possible grâce à de grandes quantités de données recueillies sur les glaciers suisses depuis le milieu du XIXe siècle.

Au total, les chercheurs ont pu s'appuyer sur des données de sept périodes entre 1850 et 2016.

Pour chacun des 1, 200 lacs formés depuis 1850, les scientifiques ont enregistré l'emplacement, élévation, forme et superficie du lac aux différents moments, ainsi que le type de matériau du barrage et le drainage de surface.

Sur la base de ces informations de base, les chercheurs peuvent estimer les dangers, y compris le risque de vidange brutale en cas de rupture de barrage.

L'Eawag a averti que le nombre croissant de lacs glaciaires augmente le risque de telles explosions et donc le danger de vagues de crue pour les colonies ci-dessous.

© 2021 AFP