Huit millions de tonnes de plastiques pénètrent chaque année dans les océans, dont une grande partie s'est accumulée dans cinq plaques d'ordures géantes autour de la planète, selon une nouvelle étude
La vaste décharge de déchets plastiques tourbillonnant dans l'océan Pacifique est désormais plus grande que la France, L'Allemagne et l'Espagne combinées - bien plus importantes qu'on ne le craignait auparavant - et se développent rapidement, a prévenu une étude publiée jeudi.
Des chercheurs basés aux Pays-Bas ont utilisé une flotte de bateaux et d'avions pour scanner l'immense accumulation de bouteilles, conteneurs, filets de pêche et des microparticules connus sous le nom de « Great Pacific Garbage Patch » (GPGP) et ont découvert une étonnante accumulation de déchets plastiques.
"Nous en avons trouvé environ 80, 000 tonnes de plastique flottant actuellement dans le GPGP, " Laurent Lebreton, auteur principal de l'étude publiée dans la revue Rapports scientifiques , dit à l'AFP.
C'est environ le poids de 500 gros porteurs, et jusqu'à seize fois plus grande que la masse plastique découverte là dans les études précédentes.
Mais ce qui a vraiment choqué l'équipe, c'est la quantité de pièces en plastique qui se sont accumulées sur le gyre marin entre Hawaï et la Californie ces dernières années.
Ils ont découvert que la décharge contient maintenant environ 1,8 billion de morceaux de plastique, constitue une double menace pour la vie marine.
Microplastiques, de minuscules fragments de plastique de taille inférieure à 5 mm qui constituent la grande majorité des articles du GPGP, peuvent entrer dans la chaîne alimentaire lorsqu'ils sont avalés par des poissons.
Les polluants qu'ils contiennent deviennent plus concentrés au fur et à mesure qu'ils remontent dans le réseau trophique, jusqu'aux prédateurs de haut niveau comme les requins, les phoques et les ours polaires.
"L'autre impact environnemental vient des gros débris, surtout les filets de pêche, " dit Lebreton.
Ces fragments de filet tuent la vie marine en piégeant les poissons et les animaux tels que les tortues dans un processus connu sous le nom de « pêche fantôme ».
L'équipe de recherche de l'Ocean Cleanup Foundation, une start-up néerlandaise visant à ramasser la moitié des débris du GPGP d'ici cinq ans, ont été surpris en particulier par l'accumulation d'articles en plastique plus gros, qui représentait plus de 90 pour cent de la masse du GPGP.
Cela pourrait offrir une lueur d'espoir, car les plastiques plus gros sont beaucoup plus faciles à trouver et à pêcher que les microplastiques.
Les auteurs du nouveau rapport affirment qu'une action mondiale est nécessaire pour réduire les déchets plastiques
'Usage unique, société du gaspillage'
La production mondiale de plastique a atteint 322 millions de tonnes en 2015, selon l'Organisation internationale de normalisation.
Le projet Ocean Cleanup, qui a réalisé l'étude, dit que huit millions de tonnes de plastiques pénètrent dans les océans chaque année, dont une grande partie s'est accumulée dans cinq plaques d'ordures géantes autour de la planète.
Pour augmenter leur capacité à identifier les pièces en plastique, les chercheurs ont utilisé 30 navires et deux avions, dont un C-130 Hercules équipé de capteurs avancés qui ont produit des scans 3D du GPGP.
Ils ont découvert qu'il s'étend maintenant sur 1,6 million de kilomètres carrés et, ils préviennent, ça grandit.
"L'afflux de plastique vers le patch continue de dépasser le flux sortant, " a déclaré Lebreton.
Quoi de plus, l'échelle de la plus grande décharge de plastique de la planète ne fait littéralement qu'effleurer la surface du problème.
"Les niveaux de pollution plastique dans les couches d'eau profonde et le fond marin sous le GPGP restent inconnus, ", a prévenu l'étude.
L'équipe de 75 chercheurs et ingénieurs de la Fondation prévoit de construire des dizaines de barrières flottantes pour dériver sur les vents et les courants et aspirer la moitié du plastique du patch d'ici cinq ans.
Mais Lebreton tient à souligner que les dommages mondiaux causés par les déchets plastiques ne peuvent être atténués que par une action coordonnée.
"Les gens regardent la quantité d'engins de pêche (dans le patch), et pointer du doigt l'industrie de la pêche, mais là encore, ils mangent le poisson aussi. Ce n'est pas tant tel ou tel secteur ou région, c'est notre façon de consommer et de vivre :les plastiques à usage unique, société du gaspillage, " il a dit.
"Nous devons prendre des mesures sérieuses sur ce front. Nous allons résoudre ce problème à l'échelle mondiale."
Ocean Cleanup a été fondé par le Néerlandais Boyan Slat, 18 ans, en 2013.
© 2018 AFP
