Les Clean Air Acts de 1970 et 1963 ont changé l'industrie énergétique américaine.

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université Carnegie Mellon et de l'Université de Montréal a révélé que la législation a contribué à des baisses importantes et persistantes de la production et de la productivité des centrales électriques à combustibles fossiles ouvertes avant 1963.

Les effets sur les usines ouvertes après 1963 ont été faibles. La version de 1963 du Clean Air Act signalait que des réglementations environnementales étaient à l'horizon, qui a affecté les changements dans la conception de l'usine, emplacements et autres comportements qui ont réduit les coûts économiques de la dernière Clean Air Act, suggère l'étude.

L'étude a été publiée dans le Bureau Nationale de la Recherche Economique .

« Des politiques de référence comme la Clean Air Act, qui est la pièce maîtresse de la réglementation locale de la pollution de l'air aux États-Unis et un modèle de politique environnementale dans le monde entier, ont fondamentalement changé les principaux secteurs de l'économie américaine, " a déclaré Edson Severnini, professeur agrégé d'économie et de politique publique au Heinz College of Information Systems and Public Policy de la CMU, qui a co-écrit l'étude. "Notre étude fournit les premières estimations causales des impacts de la législation qui tiennent compte du comportement d'anticipation."

La réglementation gouvernementale imprègne tous les aspects de l'économie moderne, affectant une gamme de résultats. Le Clean Air Act a vu le jour après une longue période de changements politiques progressifs, au cours de laquelle les usines polluantes peuvent avoir ajusté de manière préventive leur comportement, car l'adoption de la législation était largement prévisible dans les années qui ont précédé sa promulgation. Le comportement d'anticipation rend difficile l'estimation des effets complets de réglementations telles que la Clean Air Act, dit Sévernini.

Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé des données annuelles au niveau des centrales pour la plupart des centrales électriques alimentées aux combustibles fossiles aux États-Unis de 1938 à 1994. La Federal Power Commission, plus tard rebaptisée Commission fédérale de régulation de l'énergie, a commencé à publier des informations détaillées au niveau de l'usine en 1948. Le volume initial comprenait des données rétrospectives commençant en 1938. Pour cette étude, les chercheurs ont numérisé les données de 1938 à 1981 et ont utilisé des données similaires recueillies par la FERC de 1982 à 1994.

Les nouvelles données disponibles ont permis aux chercheurs de tenir compte à la fois du comportement anticipatif des services publics d'électricité au cours des années précédant l'adoption de la Clean Air Act et des effets de réaffectation de la loi dans les usines. Les chercheurs ont également utilisé la variation géographique et temporelle de la réglementation environnementale intégrée à la législation, qui ont désigné les comtés comme étant en voie d'atteindre ou non sur la base des normes établies par les normes nationales de qualité de l'air ambiant. Ils ont comparé les changements dans les résultats des usines situées dans les comtés dans la réalisation à ceux dans les comtés qui étaient hors de portée, avant et après l'entrée en vigueur de l'application.

L'étude a révélé que les désignations de non-atteinte des comtés en vertu de la Clean Air Act avaient des effets négatifs sur la production et la productivité, mais uniquement pour les usines construites avant 1963. Les pertes de productivité subies par les usines construites avant 1963 étaient économiquement importantes et persistantes, suggérant que ces plantes ne pourraient pas s'adapter à la réglementation environnementale, même à long terme. En revanche, les effets de la législation sur les usines ouvertes entre 1963 et 1971 étaient faibles et statistiquement insignifiants.

Le calendrier de ces modèles s'aligne avec l'adoption du Clean Air Act original en 1963, qui a donné au gouvernement fédéral le pouvoir de contrôler la pollution de l'air et a annoncé les prochaines réglementations environnementales, l'étude a conclu. Les usines qui ont ouvert leurs portes après cette année clé n'ont pratiquement pas été affectées par les exigences réglementaires ultérieures.

« Nos résultats indiquent que l'anticipation joue un rôle clé dans les coûts éventuels de mise en conformité avec le CAA, " a déclaré Karen Clay, professeur d'économie et de politique publique au Heinz College de la CMU, qui a co-écrit l'étude. "Les entreprises peuvent avoir été en mesure d'acquérir des informations au cours du processus menant à l'adoption du Clean Air Act de 1970 et de prendre des mesures préventives pour réduire les coûts de conformité réglementaire."

L'étude a également révélé que les pertes de productivité globales de la Clean Air Act supportées par le secteur de l'électricité ont été considérablement atténuées par la réaffectation de la production des anciens, centrales électriques moins efficaces aux centrales plus récentes. En particulier, environ la moitié des pertes globales à long terme ont été compensées par la délocalisation de la production entre les usines.

« L'expérience historique des États-Unis met en évidence le défi de la conception de politiques environnementales dans les pays en développement, où les décideurs politiques doivent souvent trouver un équilibre entre la nécessité de réduire les niveaux extrêmes de pollution atmosphérique et l'objectif de promouvoir un accès généralisé à des services énergétiques abordables, " dit Akshaya Jha, professeur assistant d'économie et de politique publique au Heinz College de la CMU, qui a co-écrit l'étude.