Les satellites d'observation de la Terre fournissent le contrôle en temps réel le plus complet sur la santé de la planète et jouent un rôle crucial dans la lutte contre le réchauffement climatique aujourd'hui et de plus en plus à l'avenir, selon les meilleurs climatologues.

Bien que le Royaume-Uni soit à l'avant-garde du développement et de l'exploitation de technologies pour transformer les données d'observation de la Terre (OT) en informations exploitables, davantage d'éducation et de formation sont nécessaires pour maximiser son potentiel et aider le monde à atteindre des objectifs climatiques ambitieux.

Une nouvelle note d'information publiée aujourd'hui, dirigé par l'Université de Bristol, a défini les opportunités et les domaines d'amélioration avec EO avant la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques de 2021, également connu sous le nom de COP26, qui sera hébergé pour la première fois par le Royaume-Uni à Glasgow en novembre, dans six mois.

Le briefing, publié en association avec le COP26 Universities Network comprenant plus de 70 universités et instituts de recherche basés au Royaume-Uni, identifie les satellites OT comme un outil essentiel pour surveiller les causes et les effets du changement climatique. Les données qu'ils recueillent aideront à tenir les pays responsables de la réalisation des objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre et du réchauffement climatique, comme négocié dans l'Accord de Paris en 2015, que 190 pays ont ratifié et que les États-Unis ont récemment rejoint. La technologie est également importante pour informer les services d'urgence des catastrophes environnementales, allant des inondations aux glissements de terrain, éruptions volcaniques, et les feux de forêt.

Auteur principal du briefing Jonathan Bamber, professeur de géographie physique à l'École des sciences géographiques de l'Université de Bristol et à son Institut Cabot pour l'environnement, a déclaré:"Les satellites d'observation de la Terre sont nos yeux sur la planète. Sans eux, nous serions pratiquement aveugles à l'ampleur et au calendrier du changement climatique et aux interférences humaines avec les écosystèmes fragiles dont nous dépendons tous."

L'observation de la Terre fait référence à la globalité, ou quasi mondial, observations de la surface de la Terre et de l'atmosphère par satellite. Les données quasi instantanées générées sont utilisées pour surveiller et évaluer le rythme du changement climatique et ses impacts sur les terres et les mers de la planète entière. Au-dessus des océans, par exemple, cela comprend la mesure des vents et des vagues, changement du niveau de la mer, température de surface, et l'activité biologique. Sur les surfaces terrestres, il englobe la santé et les rendements des cultures, stocks de carbone forestier, l'humidité du sol, urbanisation, couverture de neige et de glace, qualité et quantité de l'eau, et les mouvements de masse tels que les glissements de terrain et les inondations.

Traduire les volumes vastes et croissants de données d'OT en informations exploitables pose un défi technique et sociétal exigeant une infrastructure et une expertise Big Data, analytique, visualisations correspondantes, et la coopération et la coordination internationales. Malgré les progrès majeurs de la technologie satellitaire et de l'analyse des données, les systèmes de surveillance et d'analyse opérationnels robustes qui peuvent produire des produits d'OT dont la qualité est évaluée sous une forme pouvant être utilisée par des non-spécialistes ne sont pas toujours disponibles.

Le rapport identifie trois domaines d'intervention clés pour s'assurer que l'OT est adaptée à l'objectif et optimisée, comme suit:

• Le renforcement des capacités est essentiel. En tant que leader des sciences de l'environnement, le Royaume-Uni peut, et devrait, contribuer au renforcement des capacités en technologie d'OT, méthodologies et compétences à l'appui des pays qui ne sont pas encore en mesure d'exploiter efficacement l'OT dans le cadre du processus de l'Accord de Paris. Cela devrait inclure une offre élargie d'éducation et de formation en sciences de l'OT et du climat à l'échelle nationale et internationale via, par exemple, Programmes d'aide publique au développement (APD).
• Une coopération et une coordination internationales sont nécessaires entre les agences spatiales, les organismes nationaux de financement, Les organisations non gouvernementales (ONG) et les entités telles que le Groupe sur l'observation de la Terre et la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC) pour parvenir à une utilisation complète et appropriée des données d'OT et garantir que les ressources sont libres d'utilisation et adaptées aux besoins des parties prenantes.
• Financement transnational. Il n'existe pas de mécanisme pour financer une telle coopération au niveau international, mais cela sera essentiel pour maximiser le plein potentiel des données et de la technologie d'OT.

Co-auteur principal Paul Bates FRS, professeur d'hydrologie à l'université de bristol et directeur associé de l'institut Cabot pour l'environnement, qui dirige les activités de la COP26 de l'université, a déclaré :« Les données satellitaires gratuites peuvent transformer la capacité des pays du monde entier à gérer la menace du changement climatique, mais seulement si des pays comme le Royaume-Uni partagent leur expertise et leur technologie."

Créé en 2020, le COP26 Universities Network vise à améliorer l'accès aux preuves et à l'expertise académique pour le Sommet des Nations Unies sur le climat à Glasgow pour le gouvernement britannique, les ONG et la communauté internationale, travailler ensemble pour aider à obtenir des résultats ambitieux en matière de changement climatique.