Les chercheurs ont modélisé ce qui se passerait si une digue était construite le long de différentes parties du littoral de la baie de San Francisco. Cette carte montre l'augmentation des inondations qui se produiraient dans toute la région de la baie si une digue était construite dans la région de San José. Crédit :Michelle Hummel et al.
Les communautés qui tentent de lutter contre l'élévation du niveau de la mer pourraient par inadvertance aggraver les inondations pour leurs voisins, selon une nouvelle étude du Stanford Natural Capital Project.
La recherche, Publié dans Actes de l'Académie nationale des sciences , montre comment les digues construites le long du littoral de la baie de San Francisco pourraient augmenter les inondations et entraîner des centaines de millions de dollars de dommages pour les communautés de toute la région. Les chercheurs soulignent comment les approches non traditionnelles, comme choisir d'inonder certaines zones de terrain plutôt que de construire des murs, sont plus intelligents, des solutions plus durables pour la région de la baie et les communautés côtières similaires de la baie.
"Ce n'est pas pratique de continuer à construire des digues de plus en plus hautes pour retenir l'océan, " dit Anne Guerry, directeur de la stratégie et scientifique principal au Stanford Natural Capital Project et auteur principal de l'article. "Notre objectif était de montrer comment la menace d'élévation du niveau de la mer est interconnectée avec l'ensemble du système socio-écologique de la région de la baie. Les communautés doivent coordonner leurs approches en matière d'adaptation à l'élévation du niveau de la mer afin que nous puissions trouver des solutions qui conviennent le mieux à la toute la baie."
D'ici 2100, le niveau de la mer devrait augmenter de près de sept pieds dans la région de la baie. Des millions de personnes vivent et travaillent dans des bâtiments qui valent collectivement des centaines de milliards de dollars dans la zone d'élévation du niveau de la mer prévue dans la région de la baie. Au fur et à mesure que les niveaux d'eau augmentent, les gouvernements cherchent des moyens de protéger leurs collectivités et leurs économies.
En suivant le flux
Les chercheurs ont utilisé des modèles mathématiques complexes pour cartographier la façon dont les eaux de crue - et les dommages économiques liés aux inondations - s'écouleraient en fonction de l'endroit où les nouvelles digues étaient construites. Ils ont découvert que le blocage de certaines zones du littoral de la baie serait particulièrement dommageable pour les communautés de la région. Par exemple, si une digue était construite le long du rivage de San José, communautés dans toute la baie, de Redwood City aux comtés de Napa et Solano, ferait face à 723 millions de dollars supplémentaires en dommages causés par les inondations après une seule marée haute, selon les modèles.
Les dommages aux bâtiments et aux maisons ne sont pas les seules pertes qui pourraient résulter du murage des rives - cela peut également couper l'habitat d'importantes espèces d'oiseaux et de poissons, limiter l'espace naturel disponible pour stocker le carbone et créer des problèmes de qualité de l'eau en détruisant les zones humides qui assurent naturellement le traitement de l'eau.
"Vous protégez peut-être votre communauté immédiate, mais vous pouvez créer des coûts et des dommages importants pour vos voisins, " dit Robert Griffin, économiste au Natural Capital Project et co-auteur de l'article. "En ce qui concerne la planification actuelle de l'élévation du niveau de la mer, il y a une comptabilité coûts-bénéfices incomplète en cours."
Une digue construite dans la région de San José entraînerait une augmentation des dommages économiques dus aux inondations. Cette carte montre les millions de dollars de dommages qui en résulteraient dans toute la région de la baie. Crédit :Michelle Hummel et al.
Guider le déluge
Les chercheurs ont identifié des endroits où les communautés de la région de la baie pourraient choisir stratégiquement pour guider les eaux de crue, plutôt que de les retenir avec des murs. Ces zones inondables stratégiques agiraient comme des zones de débordement, absorbant l'augmentation de l'eau et évitant les dommages aux communautés.
Un exemple est le long du rivage Napa-Sonoma, où l'autoroute 37 est menacée d'une élévation imminente du niveau de la mer. Les décideurs tentent de décider comment adapter la route pour éviter les inondations à l'avenir :soit en construisant un remblai plus haut pour surélever la route, soit en la reconstruisant comme une chaussée qui permet à l'eau de s'écouler entre la baie et les marais de l'autre côté . Les chercheurs ont modélisé ce qui se passerait si le rivage de Napa-Sonoma était bloqué par un remblai en béton et ont découvert que cela aggraverait les inondations pour presque toutes les communautés de la région de la baie étudiées, de Martinez à San José. Construire une chaussée, d'autre part, fournirait une zone d'absorption naturelle pour l'écoulement d'eau supplémentaire.
Une stratégie à l'échelle de la Baie
« Il est essentiel de considérer les impacts régionaux des actions locales, " a déclaré Michelle Hummel, professeur adjoint à l'Université du Texas à Arlington et auteur principal de l'article. "Des études comme la nôtre peuvent identifier des actions qui auront des impacts importants, soit positif soit négatif, sur le reste de la baie et aider à éclairer les décisions sur la façon de gérer le rivage."
Toutes les villes ou comtés ne disposent pas d'un paysage propice aux inondations stratégiques, ce qui nécessite de larges plaines ou vallées où l'eau s'écoulera naturellement. Par conséquent, les chercheurs disent qu'il est crucial que les communautés de la région de la baie travaillent ensemble pour identifier les endroits où les solutions basées sur la nature comme les inondations ont le plus de sens.
Les chercheurs ont également examiné les informations démographiques dans leurs modèles pour mieux comprendre qui serait affecté par d'éventuels plans stratégiques d'inondation. Ils disent qu'il est essentiel d'éviter les plans d'adaptation qui ajoutent plus de pression aux communautés pauvres ou autrement surchargées – en les forçant à déménager ou en créant un stress économique accru – est essentiel.
Pour comprendre les impacts plus larges des décisions de résilience climatique, y compris les investissements dans la nature, les chercheurs prévoient de modéliser comment les stratégies d'adaptation à l'élévation du niveau de la mer sont liées aux infrastructures, emploi, dynamique communautaire et plus encore.
"Nos plans doivent être aussi interconnectés que nos écosystèmes, " dit Guerry.
