Rigs, les épaves et autres structures de la mer du Nord pourraient jouer un rôle essentiel dans le maintien des populations de coraux et l'augmentation de leur résilience, disent les chercheurs.

Ces résultats suggèrent que les structures artificielles de l'industrie pétrolière et gazière soutiennent un réseau d'écosystèmes coralliens densément connectés qui s'étend sur des centaines de kilomètres et traverse les frontières internationales.

Structures industrielles

La propagation de structures artificielles dans les océans du monde pourrait avoir un impact négatif sur la vie marine à bien des égards, comme aider les espèces envahissantes à se propager.

Ils ont cependant le potentiel d'aider les efforts de conservation, disent les chercheurs.

Diffusion de corail

Une équipe dirigée par des scientifiques d'Édimbourg a utilisé un modèle informatique pour révéler comment une espèce protégée de corail pourrait utiliser des structures industrielles pour se propager.

Les larves de coraux relâchées près des plates-formes pétrolières se déplaceraient entre les coraux qui ont colonisé d'autres structures et atteindraient des populations naturelles situées à de grandes distances, ils ont trouvé.

Cela permettrait aux larves – appartenant à l'espèce Lophelia pertusa – de compléter les populations existantes et de recoloniser les récifs endommagés et les aires protégées dans d'autres pays, améliorer leurs chances de survie.

Suppression de la plate-forme

Comprendre comment la mer du Nord a réagi aux structures artificielles en place depuis les années 1970 est essentiel pour éclairer les décisions concernant le déclassement, disent les chercheurs.

"Nous devons réfléchir très attentivement aux meilleures stratégies pour supprimer ces plateformes, compte tenu du rôle clé qu'elles peuvent désormais jouer dans l'écosystème de la mer du Nord, ", explique le Dr Léa-Anne Henry.

L'étude, publié dans la revue Rapports scientifiques , des chercheurs impliqués du Centre national d'océanographie, l'Institut norvégien de recherche marine, Université Heriot-Watt et BMT Cordah, spécialistes de l'industrie dans les études de croissance marine.

« Quand nous avons aperçu pour la première fois ces coraux poussant sur les pattes des plates-formes pétrolières à la fin des années 1990, ce fut une véritable surprise, car nous nous attendions à ce que ce soit un environnement très inadapté pour eux. Nous avons maintenant des preuves solides qu'ils sont susceptibles de se disperser à travers la mer du Nord et dans les zones marines protégées, " dit le professeur Murray Roberts.