Lorsqu'on étudie l'effet du changement climatique sur la biodiversité, il est important de considérer le climat proche du sol (microclimat) que connaît réellement une plante ou un animal. De profondes dépressions ombragées, Les vieilles forêts denses ou les endroits proches de l'eau par exemple sont toujours considérablement plus frais que leur environnement.

« Savoir où se trouvent les refuges à climat froid dans le paysage signifie que nous pouvons protéger ces points froids et aider les espèces adaptées au froid à survivre à un climat plus chaud. Savoir comment les microclimats plus froids sont générés signifie que nous pourrions même créer des endroits plus froids en gérant judicieusement nos forêts », dit Caroline Greiser, Doctorant au Département d'Ecologie, Environnement et sciences végétales.

Les scientifiques ont découvert que les températures maximales estivales au sol forestier peuvent différer de plus de 10 °C sur seulement 100 mètres.

"Nous avons également découvert que la forêt joue un rôle dominant dans le contrôle des températures chaudes près du sol en été, plus que la topographie locale. En d'autres termes, les différences de température entre les peuplements forestiers ouverts et denses sont plus importantes que les différences entre le côté ensoleillé et le côté ombragé d'une colline », explique Caroline Greiser.

Les chercheurs ont produit des cartes du microclimat forestier pour une superficie de 16 000 km2 dans le centre de la Suède (couvrant des parties du Värmland, rebro län, Västmanland et Dalarna) à l'aide de petits enregistreurs de données de température, pas plus gros qu'un ongle. Les enregistreurs de données ont été répartis dans toute la zone et ont mesuré les températures près du sol sur une année.

Ils ont fait des cartes pour différents mois de l'année et pour les températures minimales et maximales, car le paysage microclimatique semblait changer au cours de l'année. Le groupe de recherche étudiera plus en détail le type de microclimats dont les espèces ont besoin pour survivre. Les cartes peuvent être utilisées non seulement pour d'autres recherches sur le climat et les forêts, mais aussi pour la conservation et l'aménagement du territoire.

« Nous espérons que cette étude fera prendre conscience que la densité forestière a un impact important sur le paysage microclimatique et que la gestion forestière a le potentiel de ralentir la perte de biodiversité. Des mesures concrètes pourraient consister à réduire la fragmentation des forêts ou à créer des zones tampons autour des endroits froids afin qu'elles rester froid, quand la forêt voisine est abattue", dit Caroline Greiser.

L'article "Modèles mensuels de microclimat dans un paysage forestier boréal géré" est publié dans la revue scientifique Météorologie agricole et forestière .

Le microclimat est le climat près du sol qui peut être plus froid ou plus chaud que dans l'atmosphère libre, en fonction de la topographie locale (par exemple, côté nord ou sud d'une colline, altitude plus élevée contre plus basse) et la végétation (par exemple, jeune forêt clairsemée contre vieille forêt dense).