Des poursuites intentées lundi en Californie visent à obtenir des dommages-intérêts potentiels en recours collectif contre Dow Chemical et sa société successeur pour un tueur d'insectes largement utilisé lié à des lésions cérébrales chez les enfants.

Le chlorpyrifos est approuvé pour une utilisation sur plus de 80 cultures, y compris les oranges, baies, les raisins, soja, amandes et noix, bien que la Californie ait interdit la vente du pesticide l'année dernière et sa pulvérisation cette année. Certains autres États, dont New York, ont décidé de l'interdire.

Stuart Calwell, avocat principal dans les procès, a fait valoir que ses effets persistent dans les communautés agricoles de la vallée centrale contaminées par le chlorpyrifos pendant des décennies d'utilisation, avec des niveaux mesurables encore trouvés dans les maisons de ses clients.

Les avocats prévoient qu'au moins 100, 000 foyers dans le plus grand État agricole du pays devront peut-être se débarrasser de la plupart de leurs biens parce qu'ils sont contaminés par le pesticide.

"Nous l'avons trouvé dans les maisons, nous l'avons trouvé dans le tapis, dans les meubles rembourrés, nous l'avons trouvé dans un ours en peluche, et nous l'avons trouvé sur les murs et les surfaces, " dit Calwell. " Puis un petit enfant prend un ours en peluche et s'y accroche. "

Tout ce qui doit être nettoyé, il dit, parce que "ça ne va pas tout seul".

Les dossiers de l'État montrent que 61 millions de livres de pesticide ont été appliquées de 1974 à 2017 dans quatre comtés où les poursuites ont été déposées, dit Calwell.

Les responsables de Dow et de sa filiale Corteva Inc. n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires par téléphone et par courrier électronique.

Corteva a cessé de produire le pesticide l'année dernière. La société basée au Delaware a été créée après une fusion de Dow Chemical et Dupont et avait été le plus grand fabricant de chlorpyrifos au monde. La société a déclaré qu'elle pensait que le produit était sûr et qu'elle avait arrêté la production en raison de la baisse des ventes.

Des études scientifiques ont montré que le chlorpyrifos endommage le cerveau des fœtus et des enfants. Il a été utilisé pour la première fois en 1965, mais a été interdit à un usage domestique en 2001.

L'Environmental Protection Agency des États-Unis se demande s'il faut interdire le produit ou le déclarer sûr, y compris pour les nourrissons et les enfants. En avril, la 9e cour d'appel des États-Unis a ordonné à l'EPA de prendre une décision après avoir étudié le produit pendant plus d'une décennie. L'administration Trump avait interrompu le processus d'élaboration de règles.

Les poursuites ont été déposées au nom des habitants de Fresno, Rois, les comtés de Madera et Tulare, bien que Calwell ait déclaré qu'ils étaient un précurseur pour demander le statut de recours collectif. Outre les sociétés liées à Dow, ils nomment diverses entreprises agricoles qui, selon eux, ont appliqué le produit chimique près des maisons des plaignants.

Dans chaque cas, les plaignants sont des parents qui poursuivent au nom d'enfants qui souffrent de graves lésions neurologiques que les poursuites imputent à leur exposition au produit chimique alors qu'ils étaient dans l'utérus ou lorsqu'ils étaient très jeunes.

Mis à part la pulvérisation à proximité, les poursuites disent le parent, des parents ou d'autres personnes en contact fréquent avec l'enfant travaillaient dans les champs ou dans les usines de conditionnement et étaient contaminés par le produit chimique qu'ils transmettaient à l'enfant.

Calwell a déposé des poursuites connexes l'automne dernier au nom des ouvriers agricoles qui, selon son entreprise, "ont passé des années à mariner dans le pesticide".

Le premier de ces procès connexes accuse le chlorpyrifos d'avoir causé l'autisme, déficiences cognitives et intellectuelles chez une adolescente née en 2003.

Le père de l'adolescent travaillait à pulvériser des pesticides sur les champs agricoles et sa mère a emballé ce que le procès dit être des produits couverts de chlorpyrifos dans une installation entourée de champs traités avec le pesticide, souvent appliqué par pulvérisation aérienne.

Calwell a également poursuivi Monsanto pour les dommages qu'il prétendait avoir causés à des maisons à Nitro, Virginie-Occidentale, avec son utilisation de la dioxine pour faire connaître le défoliant pendant la guerre du Vietnam sous le nom d'agent orange.

Cette affaire s'est réglée pour 93 millions de dollars, avec Monsanto payant pour décontaminer 4, 500 logements, une fraction de ceux qu'il allègue en Californie nécessitera une décontamination plus poussée suivie d'un suivi médical.

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