Comment les humains affectent-ils les incendies de forêt? Et que pouvons-nous apprendre des incendies de forêt du passé pour l'avenir de la foresterie ? Une équipe internationale de chercheurs dirigée par Elisabeth Dietze, anciennement au Centre de recherche allemand pour les géosciences GFZ à Potsdam et maintenant à l'Institut Alfred Wegener—Centre Helmholtz pour la recherche polaire et marine, apporte désormais de nouvelles réponses à ces questions. L'équipe de recherche a montré pour une région du nord-est de la Pologne que les incendies de forêt s'y produisaient de plus en plus après la fin du XVIIIe siècle avec le passage à la foresterie organisée. Entre autres, la conversion des forêts en monocultures de pins a joué un rôle. L'augmentation du nombre d'incendies a par la suite nécessité de gérer et d'entretenir différemment les forêts. Les chercheurs en parlent dans la revue PLOS UN .

Chaque paysage naturel a son propre modèle de comportement des incendies. Ce modèle est également connu sous le nom de « régime de feu ». Les régimes de feu sont directement liés au paysage, sa végétation et son climat. Les humains peuvent changer ces régimes en gérant un paysage. Cependant, on sait encore peu de choses sur leur influence sur les régimes d'incendie avant le début de la lutte active contre les incendies de forêt. Parmi les 250 dernières années, la contribution humaine à l'augmentation mondiale des incendies au milieu du XIXe siècle est particulièrement floue, car les données disponibles pour cette période ne sont pas exhaustives.

Dans l'étude publiée aujourd'hui, les chercheurs ont examiné dans quelle mesure la gestion forestière influençait le régime des incendies dans un paysage forestier tempéré autour du lac Czechowskie dans le Bory Tucholskie (en anglais :Tuchola Forest). Bory Tucholskie situé dans le nord-est de la Pologne est l'une des plus grandes zones forestières d'Europe centrale. Les chercheurs ont combiné des preuves provenant de diverses sources, tels que des morceaux de charbon de bois et des molécules formées lors de la combustion de la biomasse, les marqueurs de feu moléculaires. Le matériel étudié provenait de carottes de forage de sédiments lacustres. Les chercheurs ont appliqué une nouvelle approche statistique à la classification des incendies à leurs échantillons. Ils ont comparé leurs mesures avec des reconstructions indépendantes du climat et de la végétation et des enregistrements historiques.

Besoins d'adaptation dans le contexte du changement climatique

L'équipe a trouvé deux changements frappants dans le régime des incendies aux 19e et 20e siècles, qui ont tous deux été conduits par l'homme. Par conséquent, la quantité de biomasse brûlée involontairement a augmenté au milieu du XIXe siècle. À ce moment-là, l'inflammable, des monocultures de pins à croissance rapide nécessaires à l'industrialisation ont été plantées. « Après des incendies dévastateurs en 1863, le feu est devenu un facteur important dans la gestion des forêts, " explique Elisabeth Dietze.

A la fin du 19ème siècle, la foresterie nationale a réagi par une stratégie active de prévention des incendies. Diverses mesures, comme un réseau de chemins plus dense, ont été utilisés pour prévenir les incendies. Ces mesures avaient été très efficaces au cours du 20e siècle et le nombre d'incendies avait diminué. Mais après l'effondrement de l'Union soviétique, plus de pins ont été plantés à nouveau dans les années 1990. La superficie boisée avait augmenté. "Au cours du changement climatique avec sa hausse des températures et des étés secs plus fréquents, un nouvel ajustement de la foresterie est nécessaire. Les incendies devraient être supprimés plus efficacement à l'avenir et la forêt devrait être restructurée - vers des espèces d'arbres et d'arbustes plus diversifiées et moins inflammables. C'est notre résultat le plus important pour la foresterie, " dit Elisabeth Dietze.

Avec les nouvelles découvertes, les modèles de prévision des incendies peuvent être mieux calibrés. « Nous pouvons reconstituer les types d'incendie de manière plus complète qu'auparavant, " dit Elisabeth Dietze. " Même les feux de faible intensité, tels que les feux au sol typiques contrairement aux feux de cime, peut être détecté avec des marqueurs de feu moléculaires, ce qui n'était pas possible avec du charbon de bois seul."

L'étude est une coopération entre des scientifiques des Pays-Bas et du Canada et des partenaires de « ICLEA—Institut virtuel pour l'analyse intégrée du développement climatique et paysager ». En tant que partenaires, le GFZ, l'Université Ernst Moritz Arndt de Greifswald, l'Université technique de Brandebourg Cottbus et l'Académie polonaise des sciences mettent en commun leurs capacités de recherche et leur expertise pour étudier le développement climatique et paysager du paysage culturel historique entre le nord-est de l'Allemagne et le nord-ouest de la Pologne.