Le volume de fluide de fracturation hydraulique et l'emplacement des plateformes de puits contrôlent la fréquence et l'occurrence des séismes mesurables, une nouvelle étude de l'Alberta Geological Survey et de l'UAlberta a trouvé.

Ryan Schultz a étudié les tremblements de terre dans le Fox Creek, région de l'Alberta depuis qu'ils ont commencé en décembre 2013. Le sismologue, qui travaille à l'Alberta Geological Survey (une branche de l'Alberta Energy Regulator) et à l'Université de l'Alberta, voulait mieux comprendre ce qui causait les séismes.

Schultz et ses collègues ont découvert que lorsque des volumes accrus étaient injectés dans des endroits sensibles (c'est-à-dire, en relation avec un défaut proche du slip-ready), il transmet une pression accrue à la ligne de faille, conduisant à des séismes mesurables plus nombreux.

Ce n'est pas aussi simple car plus de volume équivaut à plus de tremblements de terre, bien-un lien que les scientifiques ont identifié depuis longtemps dans l'histoire de la sismicité induite, datant des années 1950. Il y a un autre facteur en jeu dans la région de Fox Creek, et tout est question d'emplacement, expliqua Schultz.

"S'il y a un défaut préexistant, mais vous n'y êtes pas connecté par une sorte de voie fluide, vous pouvez fracturer hydrauliquement la formation, et vous n'allez probablement pas provoquer un tremblement de terre important, " a déclaré Schultz. " C'est conceptuellement assez simple, mais en fait, déterminer ces choses sous terre est vraiment difficile à faire dans la pratique."

Depuis 2013, il y a eu une augmentation marquée du taux de tremblements de terre près de Fox Creek, allant jusqu'à la magnitude 4s. Alors que d'autres recherches ont indiqué que l'activité de l'industrie avait contribué aux tremblements de terre, cette étude est la première à identifier les facteurs spécifiques à l'origine de l'activité sismique.

Schultz a déclaré que les prochaines étapes pour les scientifiques consistent à s'appuyer sur ces découvertes pour mieux comprendre les facteurs géologiques se produisant dans cette zone concentrée de la formation de Duvernay dans le but futur de mieux prédire les meilleurs endroits pour effectuer la fracturation hydraulique là où il est le moins susceptible de les provoquer. tremblements de terre.

Pour répondre à ces questions, l'ancien élève de l'UAlberta continue de travailler avec Jeff Gu, professeur de géophysique au Département de physique et ancien superviseur des études supérieures de Schultz, et ses collègues de l'Alberta Geological Survey.

"Nous voulons caractériser tout ce que nous pouvons sur ces séismes afin de pouvoir les décrire le plus précisément possible, " dit Schultz. " Mais quand vous répondez aux questions, d'autres questions se posent."

« Le volume de fracturation hydraulique est associé à la productivité des séismes induits dans la zone de Duvernay » sera publié dans le numéro du 19 janvier de Science , l'une des principales publications scientifiques à comité de lecture au monde.