Carte montrant la différence de niveau d'eau entre les scénarios où le marais était présent ou absent dans le complexe de l'estuaire des Trois Rivières dans le sud du Pays de Galles. Les zones rouges indiquent des réductions importantes du niveau d'eau là où le marais est présent, et bleu-blanc où peu ou pas d'effet a été observé, montrant que la présence de végétation de marais a le plus grand effet protecteur contre les inondations pour les villes et les infrastructures dans les zones en amont. Crédit :Université de Swansea
Les zones humides côtières, telles que les marais salants, offrent encore plus de protection contre les inondations qu'on ne le pensait auparavant, réduire les risques pour les vies et les habitations dans les estuaires, une nouvelle étude a révélé.
Les simulations des chercheurs ont montré que les zones humides qui poussent dans les estuaires, comme les marais salants, peut réduire les niveaux d'eau jusqu'à 2 mètres et protéger les canaux de l'estuaire loin à l'intérieur des terres.
Cela a par la suite permis d'économiser jusqu'à 38 millions de dollars en coûts de dommages dus aux inondations évités par estuaire lors d'une grosse tempête grâce au rôle des zones humides dans la prévention des inondations de tempête.
La recherche arrive à point nommé, car les zones humides sont confrontées à des menaces croissantes dues au développement urbain continu. 22 des 32 plus grandes villes du monde, dont Londres, New York et Tokyo - sont construits sur des terres basses autour des estuaires, ce qui les expose à un risque accru d'inondation dans un climat qui se réchauffe.
Dans le même temps, le changement climatique entraîne une augmentation de l'ampleur et de la fréquence des tempêtes, et l'élévation du niveau de la mer.
Le rôle de prévention des inondations des zones humides côtières, qui sont communs à travers le Pays de Galles - l'objet de cette étude - ainsi que le reste du monde, est donc vital.
Des recherches antérieures se sont concentrées sur les zones humides le long des côtes ouvertes, où les plantes absorbent l'énergie des vagues et arrêtent les vagues qui poussent vers l'intérieur des terres. Cependant, la nouvelle étude se concentre sur les environnements estuariens, notamment en examinant ce qui se passe dans les zones d'estuaire en amont où les vagues ont tendance à être beaucoup plus petites.
Compte tenu de cette image plus complète, les chercheurs démontrent que les zones humides peuvent jouer un rôle beaucoup plus important dans la prévention des inondations car elles absorbent non seulement l'énergie des vagues, mais réduisent simultanément les ondes de tempête lorsqu'elles remontent les chenaux de l'estuaire.
Les chercheurs de Swansea effectuent des relevés de la végétation des marais salés et enregistrent les niveaux d'eau dans l'estuaire du Taf, Galles du Sud. Leur étude des estuaires montre que le rôle de protection contre les inondations des zones humides côtières a été sous-estimé. Crédit :Université de Swansea
Cela se produit parce que les marais le long des bords de l'estuaire provoquent une traînée ou une friction, ralentir les montées d'eau causées par les tempêtes, et protéger les zones vulnérables en amont contre les inondations.
L'équipe de recherche comprenait des experts de l'Université de Swansea, avec des collègues des universités de Bangor et Exeter, Laboratoire marin de Plymouth et du CSIRO en Tasmanie.
L'équipe a utilisé des modèles hydrodynamiques de huit estuaires de taille et de caractère très différents dans diverses régions du Pays de Galles. Ils ont simulé des tempêtes de différentes forces et modélisé les dommages qu'elles seraient susceptibles de causer.
Ils ont découvert que les zones humides côtières :
Le chercheur principal, le Dr Tom Fairchild de l'Université de Swansea, a déclaré que son étude montre que les zones humides côtières jouent un rôle crucial dans la réduction des inondations causées par les tempêtes dans les estuaires. Ce sont les défenses naturelles contre les inondations et nous en avons plus que jamais besoin. »
Jusqu'à maintenant, le rôle des zones humides pour la défense côtière a été sous-évalué en raison de l'accent mis sur les côtes ouvertes. Traditionnellement, les estuaires - où les vagues ont tendance à être beaucoup plus petites - ont été supposés être moins importants, malgré la présence de vastes zones humides. Notre recherche remet en cause cette idée, montrant que se concentrer sur des processus uniques, voire des milieux côtiers, risque de sous-estimer grossièrement la vraie valeur de nos zones humides ».
Dr John Griffin, co-auteur de l'étude et également de l'Université de Swansea, a ajouté que leur "travail montre que lorsque de grosses tempêtes frappent, la nature travaille très dur pour nous, prévenir ou réduire les inondations côtières... gratuitement. Le résultat est, en protégeant et en restaurant les zones humides côtières, nous aidons à nous protéger contre la menace croissante des inondations. C'est une évidence."
