La pandémie de COVID-19 est apparue comme bien plus qu'une crise sanitaire pour les pauvres et les marginalisés du monde, exposer les failles dans les systèmes alimentaires du monde entier. Le Programme alimentaire mondial de l'ONU a averti début juillet que 270 millions de personnes seraient confrontées à l'insécurité alimentaire avant la fin de 2020.

Nos recherches en cours à Mongla, une petite ville côtière de 106, 000 personnes dans le sud-ouest du Bangladesh, révèle à quel point de nombreuses personnes sont vulnérables à l'insécurité alimentaire. Si une famille dépensait plus de la moitié de son revenu mensuel en nourriture avant la pandémie et que son revenu tombe à zéro, il est fort probable qu'ils n'auront pas les moyens de se nourrir suffisamment. Cela s'est produit dans des villes du Bangladesh pendant le verrouillage du coronavirus, ce qui a entraîné une forte baisse des revenus de la plupart des personnes vivant dans des quartiers informels.

Le Bangladesh est entré en lock-out - officiellement un "jour férié général avec restrictions de mouvement" - le 26 mars. Le verrouillage national a été assoupli le 1er juin. bien qu'il existe encore des restrictions locales dans certaines parties du pays en fonction de l'évolution du nombre d'infections. Depuis le 15 juillet, Le Bangladesh en comptait 193, 590 cas de COVID-19 et 2, 457 personnes sont mortes du virus.

Dans le cadre de notre collaboration de recherche avec le Centre international pour le changement climatique et le développement, nous avons mené une évaluation rapide pour comprendre comment les résidents à faible et moyen revenu des petites villes s'en sortent. En 15 entretiens téléphoniques entre mai et juillet 2020, notre équipe a interrogé les habitants de la ville de Mongla sur leurs expériences du verrouillage et l'effet que cela a eu sur ce qu'ils ont mangé. Cette étude s'appuie sur une recherche plus large sur la vie dans les petites villes basée sur 200 enquêtes, 40 entretiens et ateliers de storytelling menés entre septembre 2019 et mars 2020.

Des revenus décimés

Mongla est stratégiquement important. Abritant le deuxième plus grand port maritime du Bangladesh et une zone franche d'exportation employant des milliers de personnes, il est situé à côté des Sundarbans, la plus grande forêt de mangrove du monde. Malheureusement, Mongla est également vulnérable aux cyclones et aux ondes de tempête et est aux prises avec des niveaux élevés de salinité de l'eau et du sol. La ville a également été touchée par le cyclone Amphan au milieu du confinement.

De nombreux habitants de Mongla ont subi une perte de revenus quasi totale ou totale pendant le verrouillage, ce qui a restreint presque toutes les activités économiques. Les gens n'étaient autorisés à quitter leur domicile pour acheter de la nourriture que pendant une période de quatre heures par jour. Les journaliers, vendeurs de rue, les petites entreprises ont toutes vu leurs moyens de subsistance décimés. Un chauffeur de pousse-pousse à qui nous avons parlé fin mai nous a dit :

"Ce confinement nous fait souffrir depuis plusieurs mois. Je n'ai jamais rien vu de tel. Avant, s'il y avait une catastrophe, nous avons survécu avec nos économies, mais cette fois, les gains de temps n'aident pas beaucoup."

Nos enquêtes auprès des ménages menées en septembre 2019 ont indiqué que 84 % des ménages à faible revenu de Mongla n'avaient aucune épargne et que les deux tiers d'entre eux dépensaient plus de 50 % de leurs revenus en nourriture. Pour empirer les choses, prix des produits de première nécessité comme le riz, les lentilles et les épices ont augmenté dans la ville pendant le verrouillage car très peu est cultivé dans les environs en raison de la forte salinité.

Les stratégies d'adaptation

Pour limiter les effets de la crise émergente, le gouvernement local, les organisations non gouvernementales et les forces de sécurité à Mongla ont fourni des colis de secours alimentaires contenant du riz, Patate, Lentilles, huile de cuisson, oignons et savon aux groupes vulnérables pendant le confinement. Bien que ce soutien ait été utile, nos personnes interrogées nous ont dit que cela n'atteignait pas tous ceux qui en avaient besoin.

Cela signifiait que la pauvreté causée par la fermeture économique signifiait que les familles les plus pauvres devaient manger moins ou sauter des repas. Ils se sont également appuyés sur des calories bon marché et ont réduit les portions d'aliments nutritifs, qui étaient déjà rares avant le verrouillage. Une jeune mère de la ville explique :« Nous avons mangé du riz avec des lentilles ou des pommes de terre. Nous n'avons pas mangé d'œufs, autant de viande et de poisson parce que nous avons entendu des rumeurs selon lesquelles le virus se propagerait par les aliments pour animaux. Nous n'avons pas mangé de viande, non seulement à cause des rumeurs, mais aussi parce que c'est plus cher."

Bien qu'il n'y ait aucune preuve que les gens puissent contracter le virus par la viande ou d'autres produits animaux, de telles rumeurs ont été préjudiciables aux producteurs, en particulier dans le secteur avicole du Bangladesh.

Le problème à Mongla n'était pas que la nourriture était difficile à trouver, mais que les gens ne pouvaient pas se permettre de l'acheter. Les résidents ont déclaré acheter de la nourriture à crédit dans les épiceries du quartier ou contracter des prêts auprès de leurs voisins, organisations et des usuriers qui leur mettront des mois à rembourser.

Tous ceux à qui nous avons parlé et qui n'avaient pas de revenu garanti nous ont dit que leurs dépenses mensuelles liées à l'alimentation étaient plus faibles pendant le verrouillage qu'avant la pandémie. Mais en raison de la baisse de leurs revenus, le pourcentage de leur revenu mensuel consacré à l'alimentation a fortement augmenté, dans certains cas atteignant près de 100 %.

Alors que les familles à revenu moyen à revenu garanti n'ont signalé aucun changement majeur dans leur alimentation, nos premiers entretiens mettent en évidence des poches cachées d'insécurité alimentaire urbaine chez les personnes sans salaire garanti. Par exemple, ceux qui travaillent dans des petites entreprises qui ont été fermées pendant le confinement et qui ont des économies limitées.

Depuis que le verrouillage national a été assoupli, l'économie locale à Mongla prend progressivement de l'ampleur, mais le retour à sa pleine capacité économique prendra certainement du temps. Même avant la pandémie, de nombreux habitants de villes comme Mongla n'avaient pas de filet de sécurité et avaient du mal à fournir suffisamment d'aliments nutritifs à leurs familles. COVID-19 a mis encore plus en évidence la précarité de la vie dans ces villes.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.