Les baigneurs sont de plus en plus conscients des effets potentiellement nocifs que les filtres UV des écrans solaires peuvent avoir sur les coraux et autres organismes marins lorsque les lotions protectrices lavent leur corps dans l'océan. Maintenant, les chercheurs ont étudié comment les écrans solaires libèrent différents composés (oligo-métaux et nutriments inorganiques) dans l'eau de mer Méditerranée, avec des effets inconnus sur l'écologie marine. Ils rapportent leurs résultats dans le journal de l'ACS Sciences et technologies de l'environnement .

Des millions de personnes se rendent sur la plage recouvertes de crème solaire cet été. Certains pourraient choisir des écrans solaires « sans danger pour les coraux » qui manquent d'oxybenzone et d'octinoxate, les deux substances les plus largement liées aux dommages causés aux récifs coralliens. Cependant, les scientifiques ne savent pas encore quels effets d'autres composés traces contenus dans les crèmes solaires pourraient avoir sur les écosystèmes marins. Dans un premier temps, le chercheur Araceli Rodríguez-Romero et ses collègues voulaient déterminer à quelle vitesse la crème solaire libère des traces de métaux et de nutriments dans l'eau de mer, et comment la crème solaire du corps des baigneurs pourrait avoir un impact sur les niveaux globaux des composés dans les eaux côtières.

Les chercheurs ont ajouté une publicité, un écran solaire contenant du dioxyde de titane à des échantillons d'eau de mer méditerranéenne et observé comment les gouttelettes des lotions libèrent divers métaux et nutriments dans l'eau. Certains composés pénètrent plus rapidement dans l'eau de mer après traitement UV, qui simule l'exposition au soleil. Aluminium, la silice et le phosphore avaient les taux de libération les plus élevés dans des conditions de lumière et d'obscurité. L'équipe a utilisé ces données pour développer un modèle qui prédit la libération de composés de la crème solaire dans différentes conditions. Puis, ils ont utilisé le modèle pour estimer que, lors d'une journée d'été typique à la plage, les baigneurs pourraient augmenter la concentration d'aluminium dans les eaux côtières de 4 % et de titane de près de 20 %.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer comment ces métaux et nutriments, qui sont normalement présents en très faible quantité dans l'eau de mer, pourrait affecter les écosystèmes marins, disent les chercheurs.