Cette illustration montre le satellite SWOT en orbite autour de la Terre, avec deux antennes de chaque côté de l'engin spatial, ainsi que deux grands panneaux solaires. Crédit : NASA/JPL-Caltech
Prévu pour le lancement l'année prochaine, la mission Surface Water and Ocean Topography aidera les scientifiques à surveiller l'océan de la Terre, ainsi que la quantité d'eau douce dans ses lacs et rivières.
La mission SWOT (Surface Water and Ocean Topography) a fait un grand pas vers le lancement cette semaine lorsqu'une équipe du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud a expédié le cœur scientifique du satellite en France. Un avion C-17 de l'US Air Force transportant le matériel, qui comprend des instruments de recherche finement réglés, a quitté la base de la réserve aérienne de mars dans le comté de Riverside, Californie, le 27 juin. Il est arrivé le 30 juin dans une salle blanche de Thales Alenia Space près de Cannes, La France, où ingénieurs et techniciens passeront l'année prochaine à intégrer le matériel avec le reste du satellite.
"Dimanche a été une longue journée dans des conditions très chaudes, mais l'équipe a fait un excellent travail en emballant le matériel dans l'avion. Maintenant que la charge utile est en France, nous nous rapprochons d'un grand pas vers la fin de ce satellite et son lancement, " dit Parag Vaze, Chef de projet SWOT au JPL.
SWOT est une collaboration entre la NASA et l'agence spatiale française Centre National d'Etudes Spatiales (CNES), avec des contributions de l'Agence spatiale canadienne (ASC) et de l'Agence spatiale du Royaume-Uni (UKSA). Le vaisseau spatial de la taille d'un SUV effectuera des relevés mondiaux des eaux de surface de la Terre. En mesurant sa hauteur, les chercheurs peuvent suivre le volume et l'emplacement de la ressource finie dans le monde. Les données aideront à surveiller les changements dans les plaines inondables et les zones humides, mesurer la quantité d'eau douce qui entre et sort des lacs et des rivières et retourne à l'océan, et suivre les changements régionaux du niveau de la mer.
Une partie de la charge utile de l'instrument scientifique du satellite SWOT (Surface Water and Ocean Topography) se trouve dans une salle blanche du Jet Propulsion Laboratory de la NASA pendant l'assemblage. Crédit : NASA/JPL-Caltech
Les informations que SWOT fournira sur les courants océaniques à petite échelle soutiendront également les activités océaniques en temps réel telles que la navigation qui sont affectées par les marées, courants, ondes de tempête, et d'autres phénomènes naturels. Et les données SWOT fourniront, pour la première fois, observations globales de la façon dont les courants circulaires, appelés tourbillons, affecter la façon dont l'océan emmagasine la chaleur et la libère dans l'atmosphère, ainsi que la façon dont le carbone se déplace dans l'environnement marin.
Plusieurs ingénieurs et techniciens de JPL suivent le matériel jusqu'en France. Une fois là, ils aideront leurs homologues du CNES et leur maître d'œuvre, Thales Alenia Espace, terminer la construction. Une fois fait, SWOT fera le voyage de retour en Californie, où il sera lancé au sommet d'une fusée SpaceX Falcon 9 depuis la base aérienne de Vandenberg au plus tôt en novembre 2022.
