Un supplément de 290, 000 livres par an pour l'éclairage et le nettoyage car le smog noircit et pollue tout :avec ce devis pour la ville industrielle de Manchester, l'économiste anglais Arthur Cecil Pigou a un jour fondé la théorie de la fiscalité environnementale. Dans le classique "L'économie du bien-être, " dont la première édition a été publiée dès 1920, il a prouvé qu'en permettant à ces « externalités » de se répercuter sur les prix des produits, l'État peut maximiser le bien-être. En 2020, exactement 100 ans plus tard, la mise en œuvre politique de la perspicacité de Pigou s'est renforcée, des objections importantes sont invalidées, et la tarification du carbone semble plus efficace que les réglementations et les interdictions selon une étude du Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) et du Mercator Research Institute on Global Commons and Climate Change (MCC). L'étude a été publiée dans la célèbre revue Fiscalité internationale et finances publiques .

"Ici, nous offrons un point d'ancrage pour le débat fondamental actuel sur la politique et l'économie climatiques, " explique Ottmar Edenhofer, Directeur de PIK et MCC et l'un des auteurs. « Nous soutenons que la lutte contre le réchauffement climatique doit être menée avant tout par la tarification du carbone au sens pigouvien et non, comme cela est encore souvent pratiqué et recommandé, par des règlements et des interdictions. Les critiques doivent se demander quelle est l'alternative :les mesures réglementaires peuvent paraître plus faciles à mettre en œuvre, mais leurs coûts économiques et leurs effets distributifs sont nettement plus problématiques, en particulier dans le cas d'objectifs climatiques ambitieux. » L'étude énumère explicitement les difficultés de la tarification du carbone, et montre que ceux-ci ont été abordés de manière convaincante dans le paquet climatique allemand 2020 et en partie par le biais du Green Deal européen de l'UE ; il décrit également une politique climatique mondiale basée sur le prix du carbone.

En ce qui concerne l'affirmation selon laquelle la tarification du carbone crée un déséquilibre social, les auteurs soutiennent que cela peut être évité grâce à une utilisation appropriée des revenus :le paquet climat allemand, par exemple, contient une réduction du prix de l'électricité qui soulage de manière disproportionnée les personnes les plus pauvres. L'étude met en évidence le corridor de prix maximum et minimum qui s'appliquera en Allemagne à partir de 2026, pour contrer l'argument selon lequel les dommages climatiques mondiaux sont plus difficiles à quantifier que ne l'étaient autrefois les effets du smog à Manchester, et que les prix du carbone « corrects » sont donc difficiles à déterminer. Il recommande également que cette approche soit adoptée dans l'échange de quotas d'émission de l'UE. Le « cabinet climatique » informel allemand est considéré comme un premier pas vers la création de solutions unifiées, malgré des compétences fragmentées. Et l'engagement à l'échelle de l'UE en faveur de la neutralité climatique en 2050, ainsi que les objectifs renforcés à l'horizon 2030, pourrait réduire les querelles politiques, rendre les investissements climatiques plus faciles à évaluer.

« L'Europe a connu sa dynamique pigouvienne en 2020; nous assistons à des réussites remarquables, mais jusqu'à présent, ce progrès est fragile, " prévient Edenhofer. " Si nous voulons enfin appliquer vigoureusement les idées développées par le grand penseur Arthur Cecil Pigou, nous avons besoin d'autres orientations." L'étude décrit le besoin d'action. Par exemple, une Banque européenne du carbone pourrait fournir un réglage fin fiable du prix du carbone, tout comme la Banque centrale européenne s'occupe de la masse monétaire et des mesures anti-inflationnistes, quelles que soient les dates des élections. Une réforme des systèmes mondiaux de transfert pourrait également contribuer à faciliter la tarification du carbone dans les pays en développement et émergents. Et pour soutenir la confiance dans la politique climatique, une condition essentielle à sa réussite, de nouveaux formats sont nécessaires pour un "processus d'apprentissage commun entre scientifiques, décideurs et citoyens. » En Allemagne, une telle démarche a été initiée en 2020 par le projet de transition énergétique Ariane.