Les scientifiques de l'Université Massey ont dévoilé un prototype de leurs nouveaux systèmes pour éliminer les nitrates du drainage agricole lors des Fieldays de cette année, capter l'attention de centaines de personnes, dont des agriculteurs de tous âges, les membres du public et la Première ministre Jacinda Ardern.

Le professeur agrégé en hydrologie environnementale et en sciences du sol, le Dr Ranvir Singh, et le professeur agrégé en sciences du sol, le Dr David Horne, travaillent sur ce projet depuis 2018 et étaient ravis de partager la prochaine étape avec le public.

Le projet consiste à travailler avec les agriculteurs locaux pour développer des pratiques innovantes de gestion du drainage afin de réduire les pertes de nitrate des terres agricoles vers les cours d'eau.

Le co-responsable du projet, le Dr Singh, affirme que les systèmes de drainage artificiels remplissent une fonction importante dans les zones d'eaux souterraines mal drainées ou très peu profondes. Le drainage est bénéfique pour éliminer l'humidité excessive du sol pour soutenir la croissance des plantes, pâturages et opérations sur le terrain, mais si elle n'est pas gérée correctement, elle peut entraîner des pertes de nitrate des sols vers les cours d'eau.

« Les bioréacteurs à drainage contrôlé et à copeaux de bois sont des techniques rentables pour réduire les nitrates dans les eaux de drainage ; ils n'affectent pas négativement le drainage, sont bon marché à construire, et nécessitent très peu d'entretien au cours de leur longue durée de vie.

Ce que nous apprenons de ce prototype, c'est comment ces systèmes peuvent être appliqués ailleurs."

Comment ça marche?

Les bioréacteurs à copeaux de bois fonctionnent à peu près de la même manière que les usines de traitement des eaux usées, mais pour le nitrate dans les eaux de drainage. Au fur et à mesure que l'eau du drain est libérée dans le bioréacteur, les copeaux de bois absorbent l'azote et de l'eau sans azote s'écoule.

Le co-responsable du projet, le Dr Horne, affirme que la gestion des éléments nutritifs et la limitation des impacts sur la qualité de l'eau sont des problèmes critiques dans l'agriculture et l'horticulture en Nouvelle-Zélande.

« Si nous pouvons aider les agriculteurs à réduire l'impact de leurs exploitations sur la qualité des eaux de surface et à conserver les eaux de drainage pour l'irrigation, nous pouvons réduire la demande sur les sources d'eau souterraines et de surface, tout en améliorant leur qualité.

"Cette technologie n'a pas été testée en Nouvelle-Zélande bien avant ce projet et il est important que nous voyions comment elle peut être appliquée et intégrée dans nos systèmes agricoles ici."

Essais à l'étranger aux États-Unis, L'Irlande et le Danemark sont différents, dit le Dr Horne, car ils ont plus de systèmes arables et la Nouvelle-Zélande a plus de pâturages ouverts.

"Le nitrate est toujours un problème dans tous ces endroits et les problèmes qui l'entourent sont similaires, nous partageons et échangeons donc des connaissances à l'échelle mondiale."

Il y a eu des essais à la ferme du drainage contrôlé et de la technologie des copeaux de bois à Manawatū, mais le Dr Singh dit que le fait d'apporter la recherche à Fieldays et de partager leurs découvertes jusqu'à présent aide à maintenir l'élan.