Aèdes est un genre de moustiques qui comprend des espèces qui transmettent la dengue, virus Zika, virus de la fièvre jaune et du chikungunya. Il a été trouvé à l'origine dans les régions tropicales et subtropicales et se trouve maintenant sur tous les continents à l'exception de l'Antarctique. Crédit :José Loaiza
Une nouvelle étude menée par des scientifiques du Smithsonian, le gouvernement panaméen et l'Agence américaine de protection de l'environnement, entre autres établissements, conclut que la conservation de la forêt tropicale humide ancienne est « fortement recommandée » pour prévenir de nouvelles épidémies de maladies virales et parasitaires transmises par les moustiques.
"Nous avons constaté que moins d'espèces de moustiques connues pour être porteuses d'agents pathogènes pathogènes vivent dans les zones forestières par rapport aux zones perturbées, ", a déclaré Jose Loaiza, scientifique de l'Institut panaméen de recherche scientifique et de services de haute technologie (INDICASAT) et associé de recherche au Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) au Panama. "Les espèces de moustiques provenant de sites forestiers modifiés sont plus susceptibles de transmettre des maladies que les moustiques. originaire d'une zone de forêt tropicale mature."
L'équipe de Loaiza a utilisé un code-barres ADN pour identifier près de 8, 000 larves de moustiques représentant plus de 50 espèces provenant d'eaux stagnantes dans des conteneurs naturels ou artificiels ou des nappes phréatiques sur 245 sites où la forêt tropicale de plaine a été fortement perturbée (Las Pavas sur la rive ouest du canal de Panama), quelque peu perturbé (Achiote, sur la rive est du canal) et non perturbé (à la station de recherche du Smithsonian sur l'île de Barro Colorado).
La tentative française de construire le canal de Panama a échoué parce que personne ne savait comment le paludisme et la fièvre jaune se sont propagés. La découverte cubaine que les moustiques transportaient des agents pathogènes a permis aux États-Unis de terminer le canal interocéanique en 1914.
Certains membres de Anophèle , un genre de moustique, transmettre le paludisme. Crédit :José Loaiza
Parce que la lutte contre les moustiques était si importante pour le succès du projet du canal de Panama tout au long du 20e siècle, il existe une grande quantité d'informations disponibles sur les moustiques vecteurs de maladies au Panama. Le catalogue des moustiques de l'unité de biosystématique Walter Reed et les sources nationales ont enregistré 286 espèces de Culicidés (la famille Mosquito) au Panama. Anophèle albimanus est le principal vecteur du paludisme en Amérique centrale. Culex nigripalpus est le principal vecteur de l'Equin de l'Est Virus de l'encéphalite aux États-Unis et C. pedroi est le vecteur principal de Virus de l'encéphalite équine de l'Est au Perou. Tous se produisent au Panama.
"Les espèces de moustiques vecteurs de maladies étaient visibles dans les milieux forestiers perturbés, mais presque inexistantes dans les sites forestiers non perturbés comme la station de recherche Smithsonian sur l'île de Barro Colorado, " dit Oris Sanjur, directeur associé du STRI pour l'administration des sciences et biologiste moléculaire sur l'étude. "Nos résultats ont des implications importantes pour la prévention et le contrôle des maladies tropicales. Il s'agit d'une connaissance vitale à mesure que le réchauffement climatique progresse et que les organismes pathogènes tropicaux se déplacent vers de nouveaux domaines."
Les chercheurs ont testé un modèle écologique controversé qui prédisait que la plus grande diversité d'espèces de moustiques devrait se produire en cas de perturbation moyenne des forêts, connue sous le nom d'hypothèse de perturbation intermédiaire. Ils n'ont pas trouvé cela vrai.
"Il peut être possible de déplacer les moustiques vecteurs de maladies en introduisant d'autres espèces qui les concurrencent au stade larvaire, " dit Loaiza.
