Un couvreur travaille sur un nouveau toit dans un lotissement pendant que le soleil tape sur lui alors que la canicule se poursuit jeudi, 17 juin 2021, à Phénix. Crédit :AP Photo/Ross D. Franklin
Une grande partie de l'ouest américain a été ravagée par une chaleur étouffante cette semaine alors qu'un dôme à haute pression se combine avec la pire sécheresse de l'histoire moderne pour lancer les températures dans les trois chiffres, battre des records avant même le début officiel de l'été.
Des records quotidiens ont été enregistrés cette semaine dans certaines parties de l'Arizona, Californie, Nouveau Mexique, Montana, Wyoming et Utah. Phénix, qui cuit dans certains des climats les plus chauds de l'ouest des États-Unis, a atteint un record de 118 degrés (48 degrés Celsius) jeudi et devrait atteindre 116 degrés (46 degrés Celsius) vendredi et samedi.
"Une chaleur record très dangereuse devrait se poursuivre aujourd'hui dans les déserts avec des pics bien supérieurs à la normale, " Le personnel de Phoenix du National Weather Service a écrit sur Facebook. "Une très bonne journée pour rester à l'intérieur."
POURQUOI L'OUEST AMÉRICAIN EST-IL SI CHAUD CETTE SEMAINE ?
La chaleur provient d'un système anticyclonique sur l'Ouest, une boucle dans les vents du courant-jet qui se déplacent à travers les États-Unis et de vastes étendues de sol aspirées par une sécheresse historique, dit Marvin Percha, un météorologue principal pour l'agence à Phoenix.
Lui et d'autres scientifiques disent que la vague de chaleur est inhabituelle car elle est arrivée plus tôt et dure plus longtemps que la plupart des années.
"Juin de l'année dernière, les choses semblaient assez normales, " a noté Park Williams, une université de Californie, Los Angeles, scientifique du climat et du feu. "Les vagues de chaleur record sont survenues en août et septembre."
Une promeneuse de chiens donne de l'eau d'une fontaine à sa meute de chiens au parc Sepulveda Basin Dog dans la section Van Nuys de Los Angeles jeudi, 17 juin 2021. Des températures dans les années 80 et 90 étaient attendues de haut en bas de l'état, avec des sommets à trois chiffres prévus dans les déserts, quelques montagnes, vallées non côtières et zones intérieures. Crédit :AP Photo/Richard Vogel
Mais avec une vague de chaleur si précoce cette année, "cela pourrait être la pointe de l'iceberg, ", a déclaré Williams.
QUELS RLES JOUENT LA SÉCHERESSE ET LE CHANGEMENT CLIMATIQUE ?
Une période sèche de deux décennies que certains scientifiques appellent une « mégasécheresse » a aspiré l'humidité du sol dans une grande partie de l'ouest des États-Unis. Les chercheurs ont déclaré dans une étude publiée l'année dernière dans la revue Science que le changement climatique causé par l'homme lié à l'émission de gaz à effet de serre peut être blâmé pour environ la moitié de la sécheresse historique.
Les scientifiques qui ont étudié la période sèche qui a commencé en 2000 ont examiné une zone de neuf États de l'Oregon et du Wyoming en passant par la Californie et le Nouveau-Mexique et n'en ont trouvé qu'un autre qui était légèrement plus grand. Cette sécheresse a commencé en 1575, une décennie après saint Augustin, Floride, a été fondée et avant que les pèlerins ne débarquent à Plymouth Rock en 1620.
Le temps chaud peut être lié à la sécheresse qui assèche le paysage. Normalement, une partie de la chaleur du soleil évapore l'humidité du sol, mais les scientifiques disent que le sol occidental est si sec qu'au lieu de cela, l'énergie rend l'air encore plus chaud.
"Quand le sol est humide, les vagues de chaleur ne sont pas si mauvaises, " dit Williams, qui a calculé que le sol de la moitié ouest du pays est le plus sec depuis 1895. "Mais s'il est sec, nous courons un risque extrême."
Des berges sèches s'élèvent au-dessus de l'eau dans le lac d'Oroville dimanche, 23 mai 2021, à Oroville, Californie À gauche, des arbres brûlés dans l'incendie du complexe nord de 2020. Au moment de cette photo, le réservoir était à 39 pour cent de sa capacité et 46 pour cent de sa moyenne historique. Les responsables californiens affirment que la sécheresse qui sévit dans l'ouest des États-Unis est si grave qu'elle pourrait faire en sorte que l'un des réservoirs les plus importants de l'État atteigne des creux historiques d'ici la fin août, fermeture de la plupart des rampes de mise à l'eau et fermeture d'une centrale hydroélectrique pendant la pointe de la demande de la partie la plus chaude de l'été. Crédit :AP Photo/Noah Berger
COMMENT LES INCENDIES RÉCENTS PEUVENT-ILS FIGURER DANS CELA ?
Les scientifiques disent que les incendies de forêt qui ont éclaté ces derniers jours ont été alimentés par la chaleur excessive dans la région. Le changement climatique contribue aux conditions de sécheresse et rend les arbres et les arbustes plus susceptibles de prendre feu.
Au moins 14 nouveaux incendies de forêt ont éclaté cette semaine dans le Montana et le Wyoming alors que la chaleur record a déclenché un début précoce de la saison des incendies. Les pompiers ont également combattu des incendies en Arizona et au Nouveau-Mexique.
« Du point de vue du potentiel d'incendie, ce qui est capable cette année, c'est certainement beaucoup plus sévère que ce que nous avons vu dans le passé, ", a déclaré jeudi la météorologiste des incendies du département américain de l'Agriculture, Gina Palma, lors d'un briefing sur le climat.
Palma a déclaré que les risques d'incendie liés à la sécheresse étaient particulièrement prononcés à des altitudes plus élevées dans une grande partie de l'ouest des États-Unis, des montagnes Rocheuses jusqu'au sud-ouest et certaines parties de la Californie.
"Vous verrez un comportement de feu très extrême, certainement des conditions que nous ne verrions pas normalement en juin, " elle a dit.
Un ouvrier répare un réverbère dans la section Van Nuys de Los Angeles jeudi, 17 juin 2021. L'opérateur du réseau électrique de Californie a appelé jeudi à une conservation volontaire de l'énergie, car une grande partie de l'État a étouffé sous une vague de chaleur qui a ravagé l'ouest des États-Unis. Crédit :AP Photo/Richard Vogel
EST-CE LA NOUVELLE NORME ?
Un nombre croissant d'études scientifiques concluent que les vagues de chaleur dans certains cas peuvent être directement attribuées au changement climatique, a déclaré Kristie L. Ebi, professeur au Center for Health and the Global Environment de l'Université de Washington.
Cela signifie que l'Ouest américain et le reste du monde peuvent s'attendre à des vagues de chaleur plus extrêmes à l'avenir, à moins que les autorités ne décident de réduire les émissions de gaz à effet de serre, Ebi et d'autres scientifiques disent.
Une étude du mois dernier a estimé le pourcentage et le nombre de décès dus à la chaleur chaque année qui peuvent être attribués au changement climatique d'origine humaine. Il comprenait environ 200 villes américaines et en a trouvé plus de 1, 100 décès par an à cause de la chaleur causée par le changement climatique, représentant environ 35% de tous les décès dus à la chaleur dans le pays.
En moyenne chaque année, Phoenix a 23 décès dus à la chaleur déclenchés par le climat, Los Angeles en a 21 et Tucson en a 13, dit l'étude.
"Le changement climatique nous nuit maintenant, " dit Ebi. " C'est un futur problème, mais c'est aussi un problème actuel."
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