Zones clés de l'océan Indien, Le golfe du Bengale et le Pacifique devraient être désignés zones protégées afin de préserver les moyens de subsistance des communautés côtières vulnérables, une nouvelle recherche publiée cette semaine révèle.

« La connectivité écologique entre les zones situées au-delà de la juridiction nationale et les eaux côtières, " animée par des chercheurs du Centre national d'océanographie (NOC) et de l'Institut international pour l'environnement et le développement (IIED), démontre que les communautés côtières des pays les moins avancés (PMA) sont fortement dépendantes des zones clés de la « haute mer ». le nord du golfe du Bengale et les « poches de haute mer » des îles du Pacifique. Ceci en dépit d'être à plus de 200 milles marins des côtes, qui sont actuellement en grande partie des eaux internationales non gouvernées.

Ces zones sont essentielles aux moyens de subsistance globaux des PMA côtiers pour l'emploi, l'approvisionnement alimentaire et les opportunités de revenus. Ils sont également cruciaux pour les cycles de vie des stocks de poissons, leur développement et leur migration ainsi que pour la séquestration du carbone, qui est un processus clé pour atténuer le changement climatique et l'élévation du niveau de la mer. De nombreuses zones de haute mer sont déjà touchées par la pollution, y compris de la contamination plastique et de l'expédition, surpêche, expériences minières et de géo-ingénierie.

La recherche montre comment les PMA côtiers sont directement affectés par des activités qui se déroulent loin de leurs côtes, au-delà de leurs frontières nationales. Les chercheurs ont découvert que Kirabati, Libéria, Les côtes de la Somalie et de la Tanzanie sont les pays en développement les plus connectés aux zones situées au-delà de la juridiction nationale (ABNJ). Par exemple, sur un délai de 6 mois, 60 pour cent de la côte somalienne est touchée par des eaux qui proviennent des eaux internationales en raison de la connectivité océanique.

La connectivité écologique entre l'ABNJ et les eaux côtières se produit à travers deux processus distincts :la connectivité passive induite par la circulation et la connectivité migratoire. La connectivité de la circulation entre les eaux côtières et ABNJ dépend de la direction dominante, l'échelle de temps et la variabilité des courants océaniques et est responsable de la propagation des larves de nombreuses espèces marines. Les manières complexes dont ces divers facteurs peuvent interagir signifient que la proximité étroite des eaux côtières avec l'ABNJ n'est pas toujours un bon indicateur d'une forte connectivité. La plupart des régions côtières sont connectées à d'autres, souvent éloigné, régions en raison de la présence de courants de frontière importants ou de caractéristiques telles que l'upwelling côtier.

La connectivité migratoire est le lien géographique des espèces et des populations entre une étape du cycle de vie et une autre. De nombreuses espèces migratrices d'importance pour la conservation, y compris les poissons grands migrateurs comme le thon, parcourir de longues distances à travers les juridictions de plusieurs États et ABNJ. Une étude récente de la migration de 14 prédateurs marins, des tortues luth aux albatros, a révélé que, cumulativement, ces espèces ont visité 86 pour cent des États du Pacifique, certains passant jusqu'à trois quarts de leurs cycles annuels dans les ABNJ.

La recherche, qui apparaît dans le numéro actuel de Politique maritime , est basé sur des expériences visant à établir l'origine des eaux côtières des pays les moins avancés. Réalisé quatre fois par an de 2005 à 2014, il a utilisé la modélisation océanique pour suivre la vitesse à laquelle les particules virtuelles arrivaient dans les zones côtières à partir des points les plus étroitement connectés de l'ABNJ.

Dr Ekaterina Popova, chercheur principal, modélisation des systèmes marins au NOC, qui a dirigé cette recherche, mentionné:

« Quand la haute mer est vue d'un point de vue côtier, elles sont souvent considérées comme éloignées et sans conséquence pour les communautés côtières dont la vie dépend des ressources marines vivantes. Cependant, Rien ne peut être plus éloigné de la vérité. De plus en plus de preuves scientifiques indiquent une forte connectivité écologique entre la haute mer et les zones côtières. Ainsi, lorsque des aires marines protégées sont proposées en haute mer, leurs emplacements doivent être choisis non seulement pour protéger la biodiversité au sein de ces zones, mais aussi pour sauvegarder les intérêts des communautés côtières pauvres dans leur zone d'influence en aval."

Dr Essam Yassine Mohammed, responsable de l'économie bleue à l'IIED et l'un des auteurs du rapport, a déclaré:"La science est claire. Ces zones de haute mer affectent directement la vie de millions de femmes, les enfants et les hommes vivant dans les pays côtiers en développement. Tout traité régissant les eaux internationales doit donner la priorité aux besoins des personnes vulnérables ainsi qu'à l'importance écologique et biologique lors de la désignation d'une zone de protection des océans. Toute activité susceptible d'affecter les zones côtières par le biais de la circulation océanique et de la connectivité migratoire doit bénéficier d'une protection spéciale et faire l'objet d'études d'impact sur l'environnement. »

Le 25 mars 2019, l'ONU entame son deuxième cycle de négociations, sur l'élaboration d'un instrument international juridiquement contraignant (ILBI) pour régir la haute mer en vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer sur la conservation et l'utilisation durable de la diversité biologique marine de l'ABNJ.