Vendredi, 13 agences fédérales et le Global Change Research Program des États-Unis ont publié un rapport exhaustif qui met en garde contre les conséquences du changement climatique aux États-Unis. L'aboutissement d'années de recherche et d'analyse par les meilleurs climatologues du pays, le 1, Le rapport d'évaluation nationale du climat de 656 pages détaille les dangers d'un réchauffement climatique incontrôlé sur l'économie, Santé humaine, et l'environnement.

Certaines parties de l'économie américaine, les auteurs du rapport prédisent, pourrait subir des centaines de milliards de dollars de pertes annuelles d'ici la fin du siècle. Au cours des quatre dernières années seulement, les événements météorologiques dommageables ont coûté environ 400 milliards de dollars.

Le rapport, qui est mandaté par le Congrès et publié tous les quatre ans, met en garde contre l'augmentation continue des événements extrêmes comme les incendies de forêt, inondations, sécheresses, et les ondes de tempête. Grands feux de forêt, comme celles qui ont récemment touché de vastes régions de la Californie, deviendra plus fréquente et plus répandue. Mauvaises récoltes, comme celles vécues dans le Midwest, deviendra plus courante, et les rendements des principales cultures américaines devraient baisser en raison de la hausse des températures et des épidémies de ravageurs.

Le réchauffement climatique et les pluies plus fréquentes dans certaines régions peuvent également élargir l'éventail des tiques et des moustiques, exposer plus de gens à des maladies comme le Nil occidental, la fièvre de la dengue, et Lyme. Les décès liés à la chaleur augmenteront.

Le Hub a rattrapé Ben Hobbs, professeur au Département de santé environnementale et d'ingénierie de la Whiting School of Engineering de l'Université Johns Hopkins et directeur fondateur de la Johns Hopkins Environment, Énergie, Institut de la durabilité et de la santé, pour discuter de l'importance du rapport d'évaluation nationale du climat et de la direction que nous prendrons à partir de là. Hobbs a passé les deux dernières décennies à travailler sur des questions liées à la production d'électricité, changement climatique, et la qualité de l'air et de l'eau.

Quand j'ai tendu la main pour la première fois, vous avez utilisé le mot « excitant » en référence au rapport. Pouvez-vous préciser ce que vous vouliez dire ?

Bien sûr, Je ne voulais pas dire excitant dans un "gee whiz, c'est une bonne nouvelle". mon enthousiasme était axé sur le fait que ce rapport est un appel à l'action beaucoup plus efficace que ses prédécesseurs, en ce qu'elle est beaucoup plus détaillée et approfondie que les évaluations nationales précédentes. Les résultats, et le ton du rapport, dites-nous que nous devons tous faire attention à cela et commencer à faire quelque chose hier. Le rapport documente clairement comment nous, ici aux États-Unis, sommes actuellement touchés, et sera beaucoup plus touché à l'avenir, de manière plus mauvaise que bonne. La preuve est indéniable.

Parlons du "tout de suite". Le rapport ne fait certainement pas de bruit et, comme d'autres l'ont décrit, est une évaluation assez brutale des dangers auxquels nous sommes confrontés en raison du réchauffement climatique, qui se jouent déjà.

Oui. Il suffit de regarder l'exemple de ce qui s'est passé dans l'Ouest au cours des cinq à dix dernières années. Nous avons connu des hivers plus chauds, qui ont conduit à une immense mortalité des arbres en grande partie à cause de l'extension de l'aire de répartition des scolytes, qui ont proliféré en raison des conditions de sécheresse et des températures plus chaudes. De vastes étendues de chaînes de montagnes à travers le nord-ouest du Pacifique et plus à l'intérieur des terres sont maintenant brunes avec des arbres morts. Ce n'est qu'un exemple du changement écologique que les scientifiques prédisent depuis longtemps. Cela n'est pas venu lentement ou furtivement.

Aussi, le rapport détaille comment les ressources naturelles dont nous dépendons, comme l'eau douce et la végétation, sera souligné et comment cela aura un impact sur la société. L'agriculture est l'une de nos principales exportations, et la production sera certainement entravée par le changement climatique à l'avenir.

Prendre du recul, pouvez-vous parler de la nécessité d'un rapport comme celui-ci et des avantages de sa diffusion ?

Ceci est un appel immédiat à l'action. Avec ce rapport – pour avoir toutes ces informations en un seul endroit – les conséquences de nos actions seront d'autant plus difficiles à ignorer. Espérons que plus de gens seront convaincus que nous pouvons et devons faire quelque chose. Des centaines des meilleurs scientifiques à travers le pays ont mis à nu ce qui se passe et ce qui se passera. Maintenant, tout cela se traduira-t-il par une action politique ? C'est une autre affaire.

Un plan d'action, pour essayer d'empêcher cette version du futur de se produire, est de réduire et d'éliminer les émissions de gaz à effet de serre. Mais des mesures plus immédiates doivent être prises pour s'adapter au nouveau climat. Alors que nous rencontrons de plus en plus d'inondations dans des endroits comme Ellicott City et faisons face à de nouveaux dommages à notre littoral, nous devons commencer à gérer et à atténuer ces risques là où nous vivons. Dans quels types de bâtiments vivrons-nous ? Comment façonnons-nous notre réponse aux tempêtes de plus en plus fréquentes, les feux, et les canicules ? Nous devons commencer à comprendre cela maintenant. On ne peut pas avoir la tête dans le sable.

Une grande partie de la couverture du rapport s'est concentrée sur la façon dont le changement climatique aura un impact négatif sur l'économie américaine dans les décennies à venir. Est-ce un point important pour vous, trop?

Je dirai que le changement climatique nuira à l'économie de deux manières très fondamentales :ce que nous pouvons produire et combien nous bénéficions de ce que nous consommons. Certains segments de l'économie seront moins productifs. Avec le même nombre de tracteurs, la graine, et engrais, nous retirerons moins du système agricole. Le coût de production va augmenter, et cela se répercutera sur les consommateurs. Alors que les températures se réchauffent, nous aurons besoin de plus de carburant pour produire le même niveau de puissance.

La destruction des infrastructures telles que les routes et les lignes électriques pendant les tempêtes et les inondations est l'un des principaux contributeurs à ces pertes de production. Y aura-t-il 32 milliards de dollars de dommages aux infrastructures que le rapport prévoit? C'est trop précis, et nous pourrions facilement voir des nombres qui sont la moitié ou le double de ce chiffre. À eux seuls, les dommages causés par les incendies pourraient se chiffrer en dizaines de milliards.

Un autre impact économique majeur sera directement sur ce que nous consommons, et sur notre santé et notre bonheur. Les effets du changement climatique détruisent déjà les maisons des gens.

Mais laissons de côté l'économie un instant. Qu'en est-il de la perte de paysage que nous aimons tant ? Comme les forêts du Colorado et de la Colombie-Britannique? Nous avons déjà perdu tout un espace récréatif national à Malibu. Comment pouvez-vous mettre un chiffre en dollars sur les terres perdues, ou des espèces en voie d'extinction ? Les populations de saumon du nord-ouest du Pacifique subissent une pression extrême. L'aire de répartition des épaulards se rétrécit. Je ne sais pas comment évaluer la perte de beauté et d'intégrité de nos systèmes naturels.

Qu'en est-il de l'impact direct sur la santé humaine? Le rapport indique que les effets du changement climatique, comme la mauvaise qualité de l'air, conditions météorologiques extrêmes, et la transmission de maladies, menacera de plus en plus la santé et le bien-être du peuple américain, en particulier ceux qui sont déjà vulnérables.

Nous serons confrontés à des vagues de chaleur plus longues et plus sévères, comme celles qui ont frappé l'Europe au cours de la dernière décennie. Les maladies tropicales se propageront davantage. Les gens n'étaient tout simplement pas préparés à cela. Oui, vous pouvez vous adapter. Nous pouvons déménager, peut-être restez sur place et installez un climatiseur dans la maison de chaque personne. Mais qu'en est-il d'endroits comme le South Side de Chicago ? Les gens là-bas seront moins en mesure de s'isoler de ce type d'impacts. Les vagues de chaleur font déjà des morts. Ce n'est pas la température moyenne qui augmente lentement qui tue les gens; ce sont les événements extrêmes.

Quelle est votre réponse à ceux qui pourraient rejeter ou minimiser les conclusions du rapport ?

S'il est vrai que le climat de la Terre traverse des périodes chaudes et froides, nous sommes bien au-delà de la plage de cette variation normale. Ce que nous voyons maintenant est cohérent avec ce que les scientifiques prédisent depuis des décennies. Je peux voir par moi-même les niveaux d'eau qui inondent la route près de la maison de mes parents dans le Connecticut. Ce qui était jusqu'à la cheville est maintenant jusqu'à mes genoux. Nous voyons la même chose se produire sur la côte est du Maryland. Finalement, les routes deviendront trop chères à entretenir. Certaines zones où vivent les gens, surtout le long de la côte, sera abandonné.

Que pouvons-nous faire? Ce qui est gravé dans la pierre, et que pouvons-nous empêcher?

Changement supplémentaire, Je crois, est inévitable. Mais ne rien faire ne fera qu'empirer les choses et aggraver les conséquences. Il y a eu un effort mondial pour maintenir le réchauffement en dessous de 2 degrés Celsius et réduire la croissance des émissions à zéro. Malheureusement, J'ai du mal à imaginer que cela se produise. Nous pouvons voir une révolution dans les voitures électriques, piles, et d'autres technologies qui peuvent réduire notre empreinte. Mais dans des endroits comme le Vietnam et l'Inde, s'ils continuent à utiliser du charbon, nous n'allons pas obtenir les grands renversements des tendances d'émissions que nous recherchons.

Toujours, Je ne vois aucune raison d'abandonner ou de désespérer. Nous travaillons sur des technologies qui pourraient ralentir les émissions de CO2 en les absorbant dans l'air, et puis il y a la géo-ingénierie, qui est l'intervention climatique à grande échelle. Si nous mettons en danger les écosystèmes que nous chérissons, et l'économie est en vrai péril, comment pourrions-nous créer, par exemple, des embruns artificiels pour créer des nuages ​​sur le Pacifique ? De telles interventions seront coûteuses, mais peut-être moins coûteux que les dommages qu'ils peuvent empêcher, et s'ils sont réversibles, leurs risques d'effets indésirables peuvent être gérables.

Je prévois que ce rapport amènera les gens à réfléchir à ces menaces au-delà de la fin de ce cycle d'actualités. J'espère que ce rapport incitera les autorités locales et étatiques à faire plus, et finalement faire pression sur le gouvernement fédéral et les organismes internationaux pour qu'ils agissent.