Dans une étude internationale publiée par la revue Environnement International , l'Université de Surrey a dirigé une équipe internationale d'experts en pollution de l'air pour surveiller les points chauds de pollution dans 10 villes du monde :Dhaka (Bangladesh); São Paulo, Brésil); Canton (Chine); Medellin (Colombie); Le Caire, Egypte); Addis-Abeba (Éthiopie); Chennai (Inde); Sulaymaniyah (Irak); Blantyre (Malawi); et Dar-es-Salaam (Tanzanie).

Le Global Center for Clean Air Research (GCARE) de Surrey a cherché à déterminer si la quantité de particules fines de pollution atmosphérique (PM2,5) inhalées par les conducteurs est liée à la durée que les conducteurs passent dans les points chauds de pollution et à des indicateurs socio-économiques tels que le produit intérieur brut ( PIB).

Dans toutes les villes de l'étude, les chercheurs ont découvert que les conducteurs n'avaient besoin que de passer un court laps de temps dans des points chauds très pollués pour inhaler une quantité importante de particules PM2,5. Par exemple, les conducteurs de Guangzhou et d'Addis-Abeba ont passé 26 et 28 % de leurs trajets domicile-travail dans les zones sensibles, qui ont contribué à 54 et 56 pour cent de la quantité totale de pollution atmosphérique inhalée au cours de leur voyage.

Les chercheurs ont découvert que les villes où les conducteurs étaient exposés aux niveaux les plus élevés de pollution aux PM2,5—Dar-es-Salaam, Blantyre et Dhaka - ont également connu des taux de mortalité plus élevés pour 100, 000 voitures de navette par an. Les faibles niveaux de PM2,5 à Medellín, São Paulo et Sulaymaniyah correspondaient à des taux de mortalité très faibles.

L'étude internationale a évalué les pertes économiques en mesurant le taux de mortalité d'une ville causé par l'exposition des voitures aux PM2,5 par rapport à son PIB par habitant. Il a trouvé que, pour la plupart des villes, une baisse du PIB directement liée à des pertes économiques plus importantes causées par l'exposition aux PM2,5 dans les voitures, le Caire et Dar-es-Salaam étant les plus touchés (pertes de 8,9 et 10,2 millions de dollars américains par an, respectivement).

L'équipe a également constaté que, sauf Canton, les villes avec un PIB par habitant plus élevé ont moins de zones sensibles au cours d'un trajet moyen, diminuant ainsi le risque pour les conducteurs.

Professeur Prashant Kumar, Chercheur principal du projet CARE-Cities, Doyen associé (international) et directeur fondateur de GCARE à l'Université de Surrey, a déclaré que "notre projet collaboratif mondial a confirmé que la pollution de l'air affecte de manière disproportionnée les pays en développement. De nombreux pays sont pris dans un cercle vicieux où leur faible PIB entraîne un taux d'exposition à la pollution plus élevé pour les conducteurs, ce qui conduit à de moins bons résultats pour la santé, ce qui nuit davantage à l'économie de ces villes. C'est une nouvelle décourageante, mais cela devrait galvaniser la communauté internationale pour trouver et déployer des mesures qui atténuent les risques pour la santé auxquels sont confrontés les conducteurs les plus vulnérables du monde."

Professeur Shi-Jie Cao, un partenaire collaboratif de l'Université du Sud-Est, explique que « si jamais nous voulons créer un monde où l'air pur est accessible à tous, il faudra un effort de collaboration véritablement mondial, tel que CARE-Cities. Nous espérons continuer à travailler en étroite collaboration avec Surrey et d'autres partenaires mondiaux, partager les connaissances et l'expertise qui feront d'un avenir plus propre une réalité."

Professeur Adamson Muula, un partenaire de collaboration de l'ancienne Université du Malawi et maintenant responsable de la santé publique à l'Université des sciences de la santé de Kamuzu (KUHeS), conclut que « si les pays en développement ne doivent pas être laissés pour compte dans la lutte contre la pollution de l'air et le changement climatique, il est important que nous développions la capacité et les connaissances nécessaires pour recueillir des données sur le terrain. Ce projet est un petit mais un pas important dans la bonne direction pour les Malawiens; une direction qui conduira à de meilleures décisions et à un air plus pur pour le Malawi. »