Les scientifiques disent que davantage devrait être fait pour lutter contre l'impact environnemental croissant des contenants de plats à emporter.

Une nouvelle étude estime qu'il y a 2025 millions de conteneurs à emporter par an utilisés dans la seule Union européenne (UE). Il indique également que trouver un moyen de recycler les contenants jetables à emporter pourrait aider à réduire de 55 % les émissions équivalentes de gaz à effet de serre générées chaque année, 000 voitures.

Les chercheurs, de l'Université de Manchester, ont réalisé la toute première étude complète des impacts environnementaux des contenants jetables pour aliments à emporter. Ils ont regardé l'aluminium, contenants en polystyrène (styromousse) et en polypropylène (plastique transparent). Ceux-ci ont été comparés à des contenants en plastique réutilisables, comme "Tupperware".

Par exemple, l'étude a révélé que bien que les conteneurs en polystyrène aient la plus faible empreinte carbone – 50 % de moins que les conteneurs en aluminium et trois fois moins que leurs homologues en plastique – ils ne peuvent pas être considérés comme un emballage durable car ils ne sont pas recyclés en masse et finissent souvent en décharge. .

Le marché mondial des plats à emporter est en croissance rapide, avec une valeur projetée de plus de 80 milliards de livres sterling en 2020. Le secteur utilise une grande quantité de conteneurs jetables à emporter, estimé dans cette étude à 2025 millions d'unités par an dans la seule Union européenne (UE).

Malgré cela, l'ampleur des impacts sur l'environnement des contenants de plats à emporter utilisés dans ce secteur en pleine croissance n'était pas mesurée jusqu'à présent.

L'étude a utilisé l'analyse du cycle de vie (ACV) pour estimer les impacts des conteneurs, compte tenu de leur fabrication, l'utilisation et la gestion des déchets en fin de vie. Tout à fait, l'équipe de recherche a étudié 12 impacts environnementaux différents, y compris le changement climatique, l'épuisement des ressources naturelles et l'écotoxicité marine.

L'étude a révélé que le contenant en polystyrène était la meilleure option parmi les contenants jetables pour tous les impacts considérés, y compris l'empreinte carbone. Par exemple, le conteneur en polystyrène avait une empreinte carbone 50 % inférieure à celle de l'aluminium et trois fois inférieure à celle du plastique. Cela est dû à la quantité inférieure de matériaux et d'énergie utilisée dans la production de mousse de polystyrène par rapport aux deux autres types de conteneurs.

Cependant, Les contenants en polystyrène ne sont actuellement pas recyclés et ne peuvent pas être considérés comme une option d'emballage durable. L'étude estime que le recyclage de la moitié des conteneurs actuellement utilisés, tel qu'envisagé par la politique de recyclage de l'UE pour l'année 2025, réduirait leur empreinte carbone d'un tiers. Cela permettrait d'économiser 61, 700 t d'éq. CO2 par an au niveau de l'UE, équivalent aux émissions de gaz à effet de serre générées annuellement par 55, 000 voitures. La plupart des autres impacts seraient réduits de plus de 20 %.

Dr Alejandro Gallego-Schmid, l'auteur principal, explique :« Atteindre ce niveau de recyclage des contenants en polystyrène va être un défi. Bien que techniquement possible et pratiquée à petite échelle dans certains pays, les principales difficultés sont liées à la collecte des conteneurs usagés et aux coûts associés.'

Dr Joan Fernandez Mendoza, l'un des auteurs de l'étude, ajouta :"Parce qu'ils sont si légers, les récipients en polystyrène peuvent facilement être emportés, contribuant aux déchets urbains et marins. Donc, malgré leurs impacts environnementaux de cycle de vie plus faibles par rapport aux autres conteneurs, Les conteneurs en polystyrène ne peuvent être considérés comme une option d'emballage durable que s'ils peuvent être recyclés à grande échelle.'

L'étude a également révélé que les contenants Tupperware réutilisables avaient une empreinte carbone inférieure à celle du polystyrène jetable lorsqu'ils étaient réutilisés plus de 18 fois. Ceci malgré l'énergie et l'eau utilisées pour leur nettoyage. Les contenants jetables en plastique transparent ont dû être réutilisés encore moins de fois (seulement cinq) pour devenir meilleurs pour l'empreinte carbone que la mousse de polystyrène.

Professeur Adisa Azapagic, le chef de projet, a commenté :« En tant que consommateurs, nous pouvons jouer un rôle important dans la réduction des impacts environnementaux des emballages alimentaires en réutilisant les contenants alimentaires aussi longtemps que possible. Notre étude montre clairement que plus nous les réutilisons, plus leurs impacts diminuent au cours de leur durée de vie prolongée.