L'agriculture à petite échelle à usage mixte qui évite les engrais synthétiques au profit du fumier pourrait éliminer les émissions de gaz à effet de serre agricoles si elle est établie sur les 100 millions d'hectares de terres cultivées luxuriantes de haute qualité des États-Unis, selon une étude de Gidon Eshel, publication le 3 juin 2021 dans la revue en libre accès PLOS Biologie . Le petit hic :la consommation de bœuf devrait diminuer, mais de seulement 20 %.

Le bœuf est l'aliment le plus gourmand en ressources que nous mettons régulièrement dans nos caddies - pour chaque gramme de protéines, le bœuf utilise 7 fois plus de terres cultivées et 20 fois plus d'eau et émet 11 fois plus de gaz à effet de serre. À la fois, le fumier de bétail est une source précieuse d'engrais naturel. L'agriculture économe en azote évite les apports extérieurs d'azote, comme les engrais synthétiques, compter plutôt sur le fumier de bétail et les cultures fixatrices d'azote pour reconstituer les éléments nutritifs du sol.

Pour savoir si les pratiques d'économie d'azote pourraient subvenir à une population américaine de 330 millions, Eshel a créé un modèle mathématique d'agriculture économe en azote dans tous les domaines de haute qualité, des terres cultivées luxuriantes dans les États contigus des États-Unis, totalisant 100 millions d'hectares. Eshel a divisé cette zone en unités agricoles à usage mixte identiques qui intégraient l'élevage intensif de bétail à la production de fruits, les légume, céréales, des noisettes, et le fourrage du bétail.

Les pratiques agricoles modélisées ont éliminé 55 % de l'utilisation actuelle d'engrais azotés et éliminé les émissions de gaz à effet de serre agricoles. Ils ont également augmenté la productivité et la production totale de protéines - les fermes modélisées ont fourni 110 % de la consommation actuelle et ont produit un régime plus riche en protéines - mais ont réduit la production de bœuf de 20 à 30 %. Des pratiques d'économie d'azote pourraient aider à réduire les émissions de gaz à effet de serre agricoles et à minimiser le ruissellement d'engrais nocifs, mais leur succès dépendra d'une société complexe, économique, et facteurs politiques, dit l'auteur.

Le Dr Eshel note, "Alors que l'agriculture régénérative à petite échelle est encouragée depuis de nombreuses années, personne ne savait vraiment s'il pouvait nourrir la population. Sans prendre parti dans ce débat qui fait rage, Je me suis mis à tester de manière agnostique si de telles pratiques peuvent ou non produire suffisamment de nourriture. J'ai développé un modèle mathématique de telles fermes parsemant le paysage américain contigu, mais seulement là où les précipitations sont abondantes et le sol de haute qualité, et a constaté que de telles fermes peuvent en fait facilement nourrir les États-Unis, notamment en fournissant les quatre cinquièmes de la consommation actuelle de bœuf et en améliorant considérablement la nutrition et, par extension, la santé publique. »