La mise en œuvre à grande échelle de la bioénergie avec capture et stockage du carbone (BECCS) est souvent considérée comme une mesure importante pour atteindre les objectifs climatiques fixés dans l'Accord de Paris. Une nouvelle étude de chercheurs de l'Université Radboud, L'Université d'Utrecht et l'Agence néerlandaise d'évaluation environnementale PBL montrent, cependant, que sur une période de 30 ans, BECCS ne peut jouer qu'un rôle modeste. L'évaluation du BECCS sur l'ensemble du 21e siècle (80 ans) conduit à une image différente :le potentiel total pourrait être aussi important que le CO actuel. 2 émissions, mais se fait au prix d'importants besoins en terres. La recherche sera publiée dans Nature Changement Climatique le 24 août.

L'Accord de Paris vise à limiter la hausse de la température mondiale bien en dessous de 2 degrés Celsius et de préférence 1,5 degré. De nombreuses études de scénarios suggèrent que la bioénergie avec captage et stockage du carbone, en bref BECCS, peut être une technologie clé pour atteindre ces objectifs. Avec BECCS, la production de biomasse sert de puits de carbone pendant sa phase de croissance. En capturant ensuite du CO 2 après combustion de la biomasse et son stockage dans des lieux de stockage géologique, BECCS peut en effet éliminer le CO 2 de l'atmosphère. Le solde net de BECCS dépend, cependant, non seulement sur le CO 2 stocké sous terre mais aussi sur le CO 2 émissions créées lors du traitement de la biomasse, transports et fabrication.

Une évaluation appropriée du potentiel d'émissions négatives du BECCS doit donc tenir compte de plusieurs facteurs clés, comme la localisation de la production de biomasse, la période sur laquelle l'impact est évalué et le type d'énergie produite. Les chercheurs de l'Université Radboud, L'Agence néerlandaise d'évaluation environnementale PBL et l'Université d'Utrecht ont pu utiliser un modèle informatique unique qui prend en compte tous ces facteurs pour évaluer le potentiel du BECCS à partir de matières premières lignocellulosiques dans le monde entier.

Potentiel BECCS

Steef Hanssen (chercheur à l'Université Radboud), premier auteur de l'étude, explique :« Un déploiement plus précoce du BECCS augmente considérablement son potentiel d'atténuation du changement climatique. Lorsqu'il est évalué au cours des trente prochaines années, le potentiel global maximum de BECCS est de 28 exajoule (1 exajoule =10 ¹⁸ joule) par an pour l'électricité à émissions négatives, séquestrant 2,5 Gtonne (Gigatonne ; 1 Gtonne =10 ⁹ tonne) de CO 2 par an (environ 5% des émissions mondiales actuelles). Sur tout le siècle, le potentiel peut être beaucoup plus grand, jusqu'à 220 EJ par an et 40 Gtonnes de CO 2 par an dans le cas le plus optimiste. C'est à peu près la même chose que les émissions actuelles, indiquant un potentiel biophysique considérable pour la bioénergie.

Les résultats pour les trente prochaines années sont, cependant, particulièrement sensible à ce qui se passe avec la végétation initialement présente avant l'établissement de la plantation. « Il est évidemment préférable d'utiliser la biomasse initiale pour l'énergie ou les matériaux plutôt que de la brûler, » souligne Hanssen. « Si la biomasse initiale est également utilisée pour produire de la bioénergie ou dans d'autres filières pour le bois ou le papier, le potentiel de séquestration de l'électricité BECCS augmente fortement de 2,5 jusqu'à entre 5,9 et 11 Gtonnes de CO 2 par an."

De grandes quantités de terres nécessaires

La pleine mise en œuvre mondiale du BECCS pour atteindre les objectifs climatiques permettrait, cependant, conduire à d'importants besoins en terres, pouvant conduire à une concurrence avec d'autres utilisations des terres telles que la production alimentaire et la protection de la biodiversité. Dans les cas les plus extrêmes, jusqu'à 0,8 à 2,4 milliards d'hectares de terres sont nécessaires d'ici 2100 pour cultiver des cultures lignocellulosiques pour BECCS, ce qui équivaut à 5 à 16% de la superficie totale des terres émergées de la Terre.

Detlef van Vuuren (PBL et Université d'Utrecht) ajoute :« L'utilisation de BECCS doit être soigneusement considérée. Bien qu'elle ait une contribution unique à la prise de CO 2 de l'atmosphère, cela a clairement le coût d'une utilisation extensive des terres. Cela devrait, donc, être utilisé uniquement en combinaison avec des options plus importantes pour la réduction des émissions de GES (gaz à effet de serre), y compris les changements de mode de vie et l'utilisation plus étendue d'autres sources d'énergie renouvelables et les coûts et avantages devraient être soigneusement examinés. Ce n'est qu'alors que nous pourrons atteindre la réduction des émissions de gaz à effet de serre et l'élimination du dioxyde de carbone que vise l'Accord de Paris."