Face à une crise humanitaire croissante à la frontière américano-mexicaine, l'administration Biden a reconnu le changement climatique parmi les forces puissantes qui poussent les migrants d'Amérique centrale. Un engagement fédéral de 4 milliards de dollars pour s'attaquer aux causes profondes de la migration irrégulière reconnaît la nécessité d'efforts d'adaptation pour aider à atténuer la situation.

Le défi ne se limite pas à la frontière. L'année dernière, les catastrophes météorologiques dans le monde ont déraciné 30 millions de personnes, soit plus que la population des 14 plus grandes villes américaines réunies, et les incendies de forêt ont déplacé plus d'un million d'Américains, selon l'Observatoire des déplacements internes.

Au dessous de, Les experts du climat et du comportement de Stanford discutent de la façon dont les effets du changement climatique sur la migration vont changer, comment nous pouvons nous préparer aux impacts et quels types de politiques pourraient aider à atténuer le problème. Les chercheurs comprennent Chris Field, un climatologue qui a dirigé les efforts du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des Nations Unies pour analyser les risques liés au climat, impacts et opportunités d'adaptation; Gabrielle Wong-Parodi, un scientifique du comportement qui étudie comment les gens réagissent aux défis associés au changement environnemental global; Erica Bower, un doctorat étudiant qui étudie la mobilité humaine dans le contexte des impacts du changement climatique et a servi en tant que spécialiste du changement climatique et des déplacements en cas de catastrophe au Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés ; Nina Berlin Rubin, un doctorat étudiant en science du système Terre dont la recherche porte sur la prise de décision face aux extrêmes climatiques.

Quelle est l'histoire commune de la migration climatique aux États-Unis/Mexique ?

Bower :Le changement climatique est un multiplicateur de menaces — il peut exacerber l'insécurité économique ou l'instabilité politique, qui à son tour peut conduire à la migration. Dans le "couloir sec" de l'Amérique centrale, par exemple, les changements climatiques extrêmes tels que les sécheresses peuvent entraver la production agricole. Sans une source constante de nourriture ou de revenus, un agriculteur peut chercher d'autres moyens de subsistance dans une ville voisine ou plus au nord. Combiné à la pauvreté ou à la violence, une sécheresse peut faire en sorte que le périlleux voyage vers le nord semble être une stratégie d'adaptation ou de survie plus prometteuse.

Comment l'effet du changement climatique sur la marée de réfugiés à la frontière entre les États-Unis et le Mexique a-t-il changé ces dernières années ?

Bower :Ces dernières années, le changement climatique a rendu les événements météorologiques extrêmes plus forts et plus fréquents, qui peuvent contribuer aux décisions de migration. Cependant, étant donné les multiples raisons pour lesquelles les gens déménagent, nous ne disposons pas des preuves nécessaires pour dire avec certitude comment le changement climatique a affecté les flux migratoires nets vers la frontière entre les États-Unis et le Mexique.

Quel avenir pour les migrations liées au climat à la frontière ? A quoi doit-on s'attendre, et comment doit-on s'y préparer ?

Champ :À long terme, arrêter le changement climatique est un élément clé pour maîtriser la situation. À court terme, il existe de nombreux moyens efficaces de réduire la vulnérabilité. Celles-ci vont de l'amélioration des pratiques agricoles au renforcement des filets de sécurité sociale. Dans l'ensemble des mesures possibles de réduction de la vulnérabilité, il est essentiel que les solutions soient mises en œuvre en partenariat avec les communautés locales et ne leur soient pas imposées. Dans les régions avec des niveaux élevés de corruption ou de violence politique ou criminelle, il est beaucoup plus difficile de progresser dans la réduction de la vulnérabilité.

Bower :Nous devrons peut-être changer notre approche pour accueillir les gens de l'autre côté de notre frontière sud. La définition du réfugié en droit international est très étroite, et la plupart des personnes fuyant dans des contextes de changement climatique, y compris de l'Amérique centrale à la frontière entre les États-Unis et le Mexique, ne sont généralement pas reconnues comme des réfugiés en vertu du droit international ou national. Une nouvelle législation proposée au Congrès protégerait les droits humains des personnes fuyant vers les États-Unis dans le contexte du changement climatique.

Quelle est l'ampleur de l'effet du changement climatique sur la migration aux États-Unis ?

Wong-Parodi :Nous voyons des preuves que les personnes qui se sentent plus touchées par les incendies de forêt et les impacts secondaires comme la fumée sont plus susceptibles d'avoir l'intention de déménager dans un nouvel État aux États-Unis ou même à l'extérieur du pays. La question qui demeure est de savoir si la destination vers laquelle ils prévoient de s'installer est plus ou moins à risque d'incendies de forêt ou d'autres risques climatiques.

Berlin Rubin :Exactement. On peut décider de déraciner sa famille et de laisser ses amis et voisins à la recherche d'un répit contre les feux de forêt et la fumée, pour se retrouver à vivre dans un endroit avec autant de risques d'incendie de forêt - ou d'exposition à d'autres risques comme les inondations - que là où ils se trouvaient auparavant. Et la réalité est, à mesure que ces incendies deviennent plus fréquents et destructeurs, les gens auront moins d'options et moins de confiance que leur destination sera réellement exempte d'incendies de forêt.

Bower :Nous constatons également que de nombreuses communautés recherchent le soutien du gouvernement pour se déplacer loin de l'élévation du niveau de la mer ou des inondations. Un récent exercice de cartographie a identifié 36 cas de réinstallation à l'échelle de la communauté rien qu'aux États-Unis depuis 1970.

Comment les politiques fédérales et étatiques pourraient-elles réduire le rôle d'impact du changement climatique en tant que moteur de la migration à la frontière et à l'intérieur des États-Unis ?

Domaine :Le gouvernement fédéral des États-Unis peut jouer un rôle important dans la lutte contre les principaux facteurs de déplacement, par trois voies principales. Il peut diminuer sa contribution au réchauffement en diminuant ses émissions de gaz à effet de serre. Il peut aider d'autres pays à réduire leurs émissions grâce à une assistance financière et technique. Cela peut également aider les pays pauvres à s'adapter afin que leurs populations se sentent moins contraintes de migrer. Cette dernière voie a le potentiel d'être particulièrement rentable à court terme, même s'il ne peut pas traiter tous les moteurs de la migration.

Existe-t-il des recherches/collecte de données prometteuses qui pourraient changer radicalement notre compréhension et notre réaction à ce défi ?

Terrain :Il est probable que les progrès dans la diminution de la pression migratoire demanderont de la patience. Un domaine où les données peuvent faire une grande différence est le catalogage des investissements dans l'adaptation et le suivi de leurs conséquences. À ce point, nous ne cataloguons et ne suivons pas systématiquement les efforts d'adaptation. Une base de données solide peut être le fondement d'une nouvelle génération d'adaptation fondée sur des données probantes.

Berlin Rubin:Research at the individual level will help us better understand and characterize the psychosocial and experiential factors that motivate climate-related migration decisions. But leaving is only half the story. Tracking these migration pathways from origin to destination can speak to whether people are moving to safer areas or to areas that introduce new or heightened risks. We need to understand the local context in which people are making their decisions in order to get ahead of these challenges.