Les agriculteurs du Midwest pourront peut-être contourner le réchauffement climatique non pas en obtenant plus d'eau pour leurs cultures, mais plutôt en s'adaptant au changement climatique grâce à la gestion des sols, selon une nouvelle étude de la Michigan State University.

"Le Midwest fournit 30% du maïs et du soja dans le monde, " a déclaré Bruno Basso, un scientifique des écosystèmes et professeur de la Fondation MSU au Département des sciences de la Terre et de l'environnement au sein du Collège des sciences naturelles. "Ces cultures sont sensibles aux changements de température et d'eau."

Des études antérieures ont suggéré que d'ici 2050, le Midwest aura besoin d'environ 35 % d'eau en plus pour maintenir ses niveaux actuels de rendement en maïs et en soja. Mais les recherches effectuées par Basso et ses collègues ont révélé que les données ne soutiennent pas cette idée. Le Midwest est dans un endroit unique qui reçoit généralement des précipitations abondantes et a un sol profond, idéal pour l'agriculture.

La recherche a été publiée le 5 mars dans Communication Nature .

Basso, avec ses membres de laboratoire Rafael Martinez-Feria et Lydia Rill, et le professeur émérite distingué MSU Joe Ritchie, analysé les tendances climatiques des stations météorologiques de tout le Midwest datant d'aussi loin que 1894.

Les chercheurs ont découvert que les températures quotidiennes moyennes pendant l'été ont augmenté dans une grande partie du Midwest. Mais ils ont également découvert que les températures minimales quotidiennes de l'air, généralement pendant la nuit, ont augmenté tandis que les températures diurnes maximales quotidiennes ont diminué.

Ces tendances se sont vérifiées pendant la pleine, Enregistrement météorologique de 120 ans étudié ou pendant plus de 30 à 60 ans.

"Des températures plus chaudes signifient généralement que les cultures ont besoin de plus d'eau, mais cela ne semble pas être le cas dans le Midwest, " dit Basso, qui est également membre du corps professoral du W.K. de MSU. Station biologique de Kellogg et AgBioResearch. "Parce que l'augmentation de la température moyenne provient de températures minimales plus élevées - la température à laquelle la rosée se forme - cela signifie que l'air devient également plus humide."

Ritchie, l'un des co-auteurs de l'étude, dit que ces deux tendances opposées s'annulent, et que jusqu'ici, la demande potentielle en eau des cultures est restée relativement inchangée malgré le réchauffement climatique.

Les données ont été saisies dans des modèles de simulation informatique développés à MSU par Basso et Ritchie pour évaluer l'impact si ces tendances se poursuivaient en 2050. Martinez-Feria, un autre co-auteur de l'étude, dit que dans le pire des cas, la quantité d'eau nécessaire aux cultures pourrait augmenter en moyenne de 2,5 %. Des estimations plus prudentes indiquent que les besoins en eau resteraient pratiquement les mêmes, car les précipitations estivales augmenteraient également.

Basso prévient que bien que les besoins en eau des cultures puissent être similaires à l'avenir, l'augmentation des températures de l'air rend également les sécheresses plus susceptibles de se produire. "L'impact du changement climatique sur le Midwest est encore incertain, " at-il dit. " Nous sommes toujours à risque de sécheresse. "

Mais au lieu d'installer des systèmes d'irrigation extensifs et coûteux qui ne pourraient être rentables qu'en cas de sécheresse extrême, Bassos conseille aux agriculteurs d'investir dans la technologie et les pratiques de régénération des sols qui rendent les plantes plus résistantes et adaptables au changement climatique.

« Alors que nous continuons à en apprendre davantage sur la météo et sa variabilité accrue, les agriculteurs doivent s'adapter, qu'ils commencent à faire, " a déclaré Basso. "Je suis optimiste qu'avec les progrès réalisés dans les pratiques régénératives, des solutions génétiques et numériques, nous pouvons nous adapter au climat et avoir de meilleures chances de gagner cette bataille contre nos propres erreurs précédentes."