La démission d'un cadre supérieur de Baidu est un revers majeur pour la poussée du géant chinois de l'Internet dans l'intelligence artificielle, un analyste a déclaré lundi, alors que la société essaie de se diversifier en dehors de son activité de moteur de recherche.

La perte du directeur de l'exploitation et expert en IA Lu Qi est le dernier coup dur pour l'entreprise, souvent appelé Google de la Chine, qui a beaucoup investi dans ses efforts d'apprentissage en profondeur.

Lu supervisait le passage de Baidu dans les entreprises liées à l'IA, de la conduite autonome à la reconnaissance faciale, et son départ la semaine dernière a vu le cours de l'action de la société chuter de près de 10 % à New York vendredi.

Baidu a créé des actifs non essentiels tels que sa plate-forme de streaming de films iQiyi et sa branche de services financiers alors qu'il s'efforce de faire de l'IA un élément central de son avenir, des plans qui concordent avec l'objectif stratégique de Pékin de dominer le domaine.

Son départ fait suite à la perte du scientifique en chef de Baidu, Andrew Ng, l'année dernière, lorsque l'entreprise a également perdu son chef d'unité de voiture sans conducteur, Wang Jing, parmi d'autres scientifiques clés de l'IA.

"Le départ de Lu Qi, comme ceux de Wang Jing et Andrew Ng, constitue un recul important pour l'avancement du programme d'IA de Baidu, " a déclaré Mark Natkin, directeur général du cabinet de conseil en technologie Marbridge Consulting.

Natkin pense que Baidu sera en mesure de recruter d'autres talents, mais a déclaré que le départ ralentirait l'entreprise.

Le ralentisseur fait reculer l'entreprise à un moment critique alors qu'elle se bat contre ses pairs chinois Tencent et Alibaba et même les géants de la Silicon Valley comme Amazon et Google pour lancer des voitures sans conducteur et la prochaine génération de produits compatibles avec l'IA.

Investment Bank Credit Suisse a abaissé ses perspectives pour l'entreprise, avec son analyste citant l'importance de Lu pour l'avenir de Baidu.

« Nous considérons que le Dr Lu a joué un rôle déterminant dans la transition de Baidu pour devenir une entreprise « All in AI », " a déclaré l'analyste Thomas Chong dans une note de recherche largement citée.

L'arrivée de Lu à Pékin en provenance de Microsoft a été considérée comme un coup d'État majeur pour Baidu. Son départ pour passer plus de temps avec sa famille aux États-Unis et se diriger vers des projets de "recherche et d'investissement" a suivi un bond similaire de Ng l'année dernière.

Le PDG de Baidu, Robin Li, a remercié Lu et a déclaré que "la stratégie de l'entreprise pour se transformer en une entreprise axée sur l'IA (était) fermement en place".

Le géant de la technologie a depuis promu l'actuel manager de son groupe AI, Wang Haifeng.

© 2018 AFP