L'opioïde fentanyl n'est pas seulement utilisé dans la pratique médicale comme analgésique, mais c'est aussi une drogue récréative populaire. Aux États-Unis en particulier, le fentanyl joue un rôle important dans la crise des opioïdes qui fait de nombreuses victimes chaque jour. Les chimistes UVA ont maintenant montré, en étroite coopération avec l'Organisation néerlandaise pour la recherche scientifique appliquée (TNO), qu'il devrait être possible de déterminer l'origine de la drogue en analysant des échantillons de sang d'usagers.

Il était déjà possible d'identifier chimiquement le fentanyl en tant que substance intacte. doctorat la candidate Mirjam de Bruin-Hoegée explique :« En comparant les résultats d'analyse de différents échantillons de drogue, vous pouvez rechercher d'où provient un lot de médicaments. Vous pouvez également déterminer dans quelle mesure les drogues que quelqu'un transporte avec lui, correspondent aux produits de certains revendeurs et producteurs. Plusieurs caractéristiques peuvent aider à le déterminer, y compris certaines impuretés chimiques dans les médicaments liées à la méthode de production appliquée.

Le sang comme indicateur

Les recherches de De Bruin-Hoegée ont maintenant montré qu'il devrait en principe être possible de déterminer le processus de production de la drogue à partir du sang des usagers. Elle a déterminé quelles impuretés sont les meilleurs indicateurs de l'origine du fentanyl et quelle technique d'analyse chimique est la mieux adaptée pour le déterminer. Elle l'a fait en laboratoire en utilisant des microsomes hépatiques humains. Ces « micro-organes » fournissent une image représentative du métabolisme du fentanyl dans le corps humain. La prochaine étape serait d'enquêter sur de vrais échantillons médico-légaux, comme le sang de victimes d'overdose.

"Il est généralement assez difficile de détecter même des traces de drogue dans le sang de quelqu'un. Mais avec l'aide de cette recherche et l'utilisation de techniques analytiques de plus en plus sensibles, il sera bientôt possible non seulement de détecter ces traces mais aussi de déterminer le processus de fabrication du médicament utilisé à partir de métabolites et d'impuretés, " dit De Bruin-Hoegée.

La recherche fait partie du projet FACING, une collaboration entre le Van 't Hoff Institute for Molecular Sciences (HIMS) de l'Université d'Amsterdam et TNO Defence, Sécurité sûreté. Le projet est financé par le fonds DO-AIO du ministère de la Défense et vise à développer des techniques avancées pour le profilage analytique des substances utilisées comme armes chimiques dans les guerres et les attaques terroristes.