Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université nationale australienne (ANU) a montré pour la première fois l'étendue complète des zones brûlées par les feux de brousse victoriens au cours des deux dernières décennies.

Le co-auteur, le professeur David Lindenmayer, affirme que les résultats indiquent qu'une refonte majeure est nécessaire en matière de gestion des incendies et des terres.

Les cartes d'étude où les incendies de forêt ont eu lieu à Victoria entre 1995, le début de la sécheresse du millénaire, et 2020.

"C'est la première fois que nous voyons toute l'étendue spatiale des feux de brousse datant de 25 ans, " a déclaré le professeur Lindenmayer.

"Ce que nous avons découvert, c'est que l'État brûle de plus en plus. Avant 2000, nous avions un méga-incendie à Victoria en 150 ans de records. Depuis 2000, nous en avons déjà eu trois.

« Nous pouvons également voir le re-brûlage étendu et fréquent de zones précédemment endommagées par le feu, parfois avec un intervalle aussi court que cinq ou six ans. »

"Ces résultats plaident en faveur d'un remaniement politique majeur, dans le but de réduire les méga-incendies, protéger les zones non brûlées et gérer les écosystèmes endommagés à plusieurs reprises. »

Rien que pour la saison 2019-2020, les incendies de forêt ont brûlé environ 1,5 million d'hectares à Victoria, soit environ le double de la taille de l'ensemble de la zone métropolitaine de Melbourne.

"C'est la plus grande zone touchée par les incendies de forêt à Victoria depuis 1939, quand 3,4 millions d'hectares ont brûlé, " a déclaré le professeur Lindenmayer.

« Sur les 1,5 million d'hectares brûlés pendant la saison des incendies 2019-2020, plus de 600, 000 hectares ont brûlé deux fois, et plus de 112, 000 hectares ont brûlé trois fois au cours des 25 dernières années."

Le professeur Lindenmayer dit que si nous ne modifions pas le feu, les politiques de ressources et de conservation, les écosystèmes vitaux et les moyens de subsistance seront menacés.

"Nous ne pouvons plus considérer les feux de brousse comme des événements inattendus. Les données nous disent qu'ils ne font que devenir plus fréquents, " il a dit.

« Cela nuit à la capacité de l'écosystème à se rétablir. Cela inclut les zones qui offrent aux gens un accès à l'eau, ainsi que des habitats vitaux et des zones protégées comme les forêts domaniales.

"Notre analyse montre que les incendies de forêt ont eu un impact prononcé sur des types d'écosystèmes particuliers, zones à haute valeur de conservation, et l'utilisation des ressources pour l'industrie. Ces découvertes, à son tour, soulignent le besoin urgent de nouvelles politiques et approches en matière de gestion des terres.

Les grands incendies de forêt comme les feux de brousse d'été les plus récents ont également un impact énorme sur la production de bois, avec de grandes quantités de ressources en bois brûlées dans des régions comme East Gippsland.

Les deux tiers de la superficie prévue pour l'exploitation forestière dans l'East Gippsland au cours des cinq prochaines années ont été brûlés, ce qui représente 30% de tout ce qui est ciblé pour l'exploitation forestière à Victoria d'ici 2025.

« Les propositions de déplacer l'exploitation forestière vers des zones non brûlées sont inacceptables – ces zones non brûlées sont trop importantes pour converser sur la biodiversité, " a déclaré le professeur Lindenmayer.

"Dans les zones très sujettes aux incendies comme les forêts indigènes de Victoria, il est urgent de déplacer la production de bois vers des plantations d'arbres géographiquement dispersées.

« La grande quantité de forêt indigène à Victoria dédiée à l'exploitation forestière qui est maintenant brûlée signifie que les industries d'exploitation forestière tributaires de la forêt indigène ne seront plus viables économiquement et écologiquement. »

Alors que l'étude portait sur Victoria, les chercheurs disent que leurs découvertes pourraient s'appliquer à d'autres régions d'Australie et d'outre-mer qui sont menacées par une propagation généralisée, feux de brousse récurrents.

La recherche a été publiée dans Actes de l'Académie nationale des sciences .