Le Premier ministre néo-zélandais Jacinda Ardern a visité mardi les zones touchées par les inondations de l'île du Sud du pays, exprimant le choc de la destruction laissée lorsque trois mois de pluie sont tombés en trois jours.

Des rivières gonflées ont emporté des ponts et des glissements de terrain ont bloqué des autoroutes sous le déluge, qui a finalement commencé à s'atténuer mardi après un barrage de 72 heures qu'Ardern a décrit comme un événement unique en un siècle.

"C'est assez dévastateur, il y a beaucoup de travail à faire, un gros travail de nettoyage nous attend, ", a-t-elle déclaré aux journalistes après avoir constaté les dégâts dans un hélicoptère militaire.

Des communautés entières, dont 35, 000 personnes dans la ville d'Ashburton, ont été laissés isolés par les eaux de crue et Ardern a déclaré que les équipes se démenaient pour rétablir les liaisons routières et ferroviaires.

"Nous avons des milliers de personnes qui ne sont pas connectées à leur ville, ils ne sont pas connectés à leurs écoles ou à leur lieu de travail, " elle a dit.

"C'est donc une vraie priorité. C'est dévastateur de voir à quoi les communautés seront confrontées pendant un certain temps."

Le prévisionniste officiel de Metservice a déclaré que les précipitations les plus élevées étaient à Mount Somers, qui a enregistré 539 millimètres (21,2 pouces) sur la période de trois jours.

Alors que des centaines de personnes ont été forcées d'évacuer, il n'y a eu aucun rapport de blessures graves.

© 2021 AFP