Les teintes chatoyantes de la plume de paon sont une source d'admiration esthétique et scientifique depuis des milliers d'années. Contrairement à la plupart des oiseaux, les paons ne tirent pas leurs couleurs uniquement de pigments, mais d'une combinaison de pigments et de cristaux photoniques. Cette combinaison fait que les plumes réfléchissent différentes longueurs d'onde de lumière en fonction de l'angle de la lumière et de l'espacement des cristaux. Le résultat est les nuances irisées de bleu, vert, brun et jaune que l'on trouve couramment dans le train d'un paon.
TL; DR (Trop long; n'a pas lu)
Contrairement à la plupart des oiseaux, les paons ne tirent pas leurs couleurs uniquement de pigments, mais d'une combinaison de pigments et de cristaux photoniques. Cette combinaison fait que les plumes réfléchissent différentes longueurs d'onde de lumière en fonction de l'angle de la lumière et de l'espacement des cristaux. Le résultat est les nuances irisées de bleu, vert, brun et jaune que l'on trouve couramment dans le train d'un paon.
Iridescent Blues
La tête et le cou de l'Indien, ou bleu, le paon est un bleu riche et irisé . Cette coloration est ce qui le distingue du paon vert, qui a une coloration verte et cuivrée. Les deux espèces possèdent également une tache oculaire sur leurs panaches caudaux avec ce même bleu riche. Cette couleur est créée par un réseau cristallin de neuf à 12 bâtonnets contenant de la mélanine, un pigment de couleur. Ces tiges sont espacées d'environ 140 nanomètres, une distance qui fait que la lumière se réfléchit vers le spectateur dans des longueurs d'onde qui tombent dans le spectre bleu.
Nuances de vert
Le vert est la couleur dominante sur la tête et cou des trois sous-espèces de paon vert: le vert Java, le vert indochinois et le vert birman. Il orne également les panaches de la queue des espèces bleues et vertes. Cette couleur est créée par un réseau carré d'environ 10 tiges espacées de 150 nanomètres. Lorsque la lumière frappe cette structure, les longueurs d'onde qui sont réfléchies sont dans la partie verte du spectre.
Cuivre et brun
Des nuances variées de brun et de cuivre se trouvent sur les corps et les queues des deux espèces de paons. Il existe également des mutations de ces espèces qui sont presque entièrement brunes. Le bronze de Buford, par exemple, a une queue qui est brun chocolat avec des taches oculaires brun foncé. Ces mutations sont rares et sont formées par l'élevage sélectif de paons de sorte que leurs panaches contiennent principalement des réseaux rectangulaires d'environ quatre bâtonnets espacés de 150 à 185 nanomètres.
Mellow Yellow
Un examen attentif d'un panache de paon révèle une plume avec de nombreux brins de plumes qui s'en ramifient. Chacun de ces brins est à son tour composé de filaments ressemblant à des plumes appelés barbules. Bien que la couleur jaune n'apparaisse pas toujours facilement sur le paon, elle peut apparaître sur tout ou partie d'une barbule individuelle et contribue à la couleur globale de l'oiseau. Il est formé d'un réseau cristallin composé d'environ six tiges, chacune distante de 165 nanomètres.
Autres couleurs
D'autres couleurs, comme le violet, sont créées en variant les pigments et les motifs du réseau. L'absence partielle de pigments, une condition connue sous le nom de leucisme, est responsable de paons partiellement ou complètement blancs. Ces paons ne sont cependant pas des espèces distinctes, mais plutôt des mutations du paon bleu ou vert.
