Les femmes traditionnelles de la tribu Samburu rassemblent leurs chèvres pour les vendre au marché aux bestiaux de Merille, à quelque 411 km au nord de Nairobi dans le comté de Marsabit au Kenya
Pour les générations, Le clan de Kaltuma Hassan étudierait le ciel au-dessus du nord aride du Kenya à la recherche de tout signe de pluie - du vent ici, un nuage là-bas pour guider leur bétail desséché vers l'eau.
Mais une telle divination a été rendue désespérée par l'intensification des sécheresses. Des journées à pied ne peuvent rien révéler de plus que des lits de rivières asséchés et des pâturages réduits en poussière, sonner le glas de leur troupeau.
« Vous pourriez parcourir une longue distance, et ils meurent en chemin... C'est une vie très dure, " Hassan a déclaré à l'AFP à Marsabit, une étendue clairsemée et sujette à la sécheresse où des millions de familles pastorales dépendent entièrement du bétail pour survivre.
Aujourd'hui, elle laisse moins au hasard.
La femme de 42 ans s'appuie sur les prévisions détaillées des précipitations reçues par SMS d'une entreprise de technologie kenyane pour planifier ses migrations, une ressource simple mais qui change la vie d'une ancienne communauté qui apprend à s'adapter à l'augmentation des conditions météorologiques extrêmes.
Les éleveurs nomades des zones arides d'Afrique de l'Est subissent la variabilité climatique depuis des millénaires, conduisant leur recherche incessante d'eau et de pâturages sur certains des terrains les plus inhospitaliers du monde.
Mais leur résilience est mise à rude épreuve par le changement climatique, obligeant à repenser la sagesse traditionnelle transmise de génération en génération.
Les éleveurs nomades des zones arides d'Afrique de l'Est subissent la variabilité climatique depuis des millénaires
Le Kenya subit une grave sécheresse tous les trois à cinq ans, la Banque mondiale dit, mais ils augmentent en fréquence et en intensité, et les températures augmentent aussi.
Dans des conditions de plus en plus incertaines, Hassan ne compte plus sur les guerriers qu'elle envoyait autrefois pour rechercher des pâturages appropriés pour son bétail.
"Ils se réveillent très tôt le matin et ils regardent les nuages, ils regardent la lune, prédire. Je l'utilise maintenant, " elle a dit, faire défiler les mises à jour météo personnalisées sur son téléphone, envoyé par SMS à Rendille, une langue locale.
Le service utilise des données météorologiques avancées de la société de renseignement agricole américaine aWhere pour fournir aux abonnés les conditions de pluie et de fourrage pour la semaine à venir dans leur localité.
Les prévisions sont envoyées sous forme de SMS, ils sont donc compatibles avec les téléphones de base souvent utilisés par les pasteurs dans les zones reculées.
Un homme traditionnel de Samburu marchande une chèvre avec une femme de la même communauté au marché aux bestiaux de Merille
La société informatique kenyane Amfratech, qui a lancé le service SMS plus tôt cette année, a également déployé une version plus avancée basée sur des applications. Ils espèrent éventuellement recruter des dizaines de milliers de pasteurs.
Ciel sec
Les précipitations - la différence entre fête et famine en Afrique de l'Est et dans la Corne - sont plus irrégulières que jamais, arriver en retard ou pas du tout.
Une longue période de sécheresse peut faire reculer une famille pastorale de plusieurs années et éroder sa capacité à gérer les chocs futurs, a déclaré l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture dans un rapport de 2018.
Un deuxième coup coup sur coup peut les laisser vaciller de faim.
Les éleveurs du Kenya doivent rechercher sans relâche de l'eau et des pâturages dans certains des terrains les plus inhospitaliers du monde
Une telle crise se prépare déjà dans le pays pastoral du Kenya au nord et au-delà de ses frontières dans les régions arides voisines.
Les soi-disant longues pluies de cette année ne sont pas arrivées, mettant des millions de personnes en danger. Le Famine Early Warning Systems Network a averti que la faim dans les zones pastorales va s'aggraver dans les mois à venir.
"Il ne pleut pas comme autrefois, " dit Nandura Pokodo, dans un marché aux bestiaux poussiéreux à Merille, un avant-poste dans le cœur pastoral du nord du Kenya. Personne ne veut de ses animaux fatigués par la sécheresse, il rentrera donc chez lui les mains vides.
"Il est plus difficile de trouver des pâturages... année après année."
Comme les pluies ont manqué, Pokodo, 55, a erré pendant des jours entre mars et avril à la recherche de pâturages mais n'a rien trouvé. Il a perdu 20 chèvres et moutons, un résultat ruineux pour les nomades dont la fortune est liée à celle de leurs bêtes.
Une longue période de sécheresse peut faire reculer une famille pastorale de plusieurs années et éroder sa capacité à gérer les chocs futurs, a déclaré l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture dans un rapport de 2018
"Même si vous avez un million de shillings mais que vous n'avez ni chèvre, ni mouton, ni chameau, ils te considèrent comme très pauvre, " a déclaré Daniel Kapana, le chef du marché Merille, et un berger intergénérationnel lui-même.
Tournez-vous vers la technologie
Les SMS ont également aidé Samuel Lkiangis Lekorima à protéger non seulement son bétail, mais la sécurité de sa communauté.
Plus long, des sécheresses plus sévères ont alimenté une concurrence intense entre les pasteurs pour une eau et des pâturages de plus en plus rares. Une querelle entre deux groupes au sujet d'un point d'eau près de l'Éthiopie a fait 11 morts en mai, les médias locaux ont rapporté.
Lekorima, un berger de 22 ans de Marsabit, a déclaré que la connaissance avancée des précipitations aidait son peuple à errer loin, et éviter toute tension potentielle avec des clans éloignés.
Carte situant la ville de Merille au Kenya.
"Quand je reçois ce message, Je téléphone aux gens (et) leur dis... ne pars pas loin, car il va bientôt pleuvoir, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
D'autres interventions modernes jouent également un rôle, aider à protéger non seulement les pasteurs, mais un secteur qui contribue à plus de 12 pour cent au PIB du Kenya, selon la Banque mondiale.
L'Institut international de recherche sur l'élevage basé à Nairobi utilise l'imagerie satellitaire pour déterminer quand les niveaux de pâturage sont extrêmement bas, signe de mort du bétail.
Certains produits d'assurance sont liés à cet indice et émettent des paiements avant la sécheresse, afin que les pasteurs puissent acheter suffisamment de fourrage pour les périodes de soudure à venir. Des dizaines de milliers d'éleveurs se sont inscrits, disent les groupes de l'industrie.
« Une sécheresse ne doit plus être une urgence, " dit Thomas Were, du CTA, une institution financée par l'UE qui dirige un projet de résilience des pasteurs au Kenya et en Éthiopie.
Un agent d'assurance bétail pour Takaful Insurance a un kiosque dans la ville de Merille, au nord du Kenya
Helima Osman Bidou, berger traditionnel et mère de trois enfants, a rejoint un collectif de femmes qui investit dans des entreprises non liées à l'élevage, une autre approche pour protéger les finances familiales de la sécheresse.
"C'est bien d'avoir quelque chose à côté, " a-t-elle déclaré à l'AFP, hochant la tête vers une boîte métallique cadenassée à proximité contenant l'argent de départ du groupe.
© 2019 AFP
