Chaque littoral de l'Atlantique Nord est vulnérable aux tempêtes tropicales, mais certaines zones sont plus sensibles que d'autres à la destruction par les ouragans.

Pour comprendre pourquoi alors que la région se dirige vers ce qui devrait être une autre saison des ouragans chargée, Regardons de plus près comment se forment les tempêtes tropicales et ce qui les transforme en monstres destructeurs.

Ingrédients d'un ouragan

Trois ingrédients clés sont nécessaires pour qu'un ouragan se forme :de l'eau de surface de la mer chaude à au moins environ 80 degrés Fahrenheit (26,5 C), une épaisse couche d'humidité s'étendant de la surface de la mer jusqu'à environ 20, 000 pieds et un cisaillement vertical minimal du vent pour que l'orage puisse croître verticalement sans interruption.

Ces conditions idéales se trouvent souvent dans les eaux tropicales au large de la côte ouest de l'Afrique.

Des ouragans peuvent également se former dans le golfe du Mexique et dans les Caraïbes, mais ceux qui commencent près de l'Afrique ont des milliers de kilomètres d'eau chaude devant lesquels ils peuvent puiser de l'énergie pendant leur voyage. Cette énergie peut les aider à devenir de puissants ouragans.

Les courants de vent mettent la plupart des tempêtes tropicales sur une trajectoire vers l'ouest de l'Afrique vers les Caraïbes, Floride et golfe du Mexique. Certains dérivent vers le nord dans les latitudes moyennes, où les vents dominants se déplacent d'ouest en est et les amènent à se replier dans l'Atlantique.

D'autres rencontrent des températures océaniques plus froides qui les privent de carburant, ou un fort cisaillement du vent qui les sépare. C'est pourquoi les cyclones tropicaux frappent rarement les États du nord ou l'Europe, bien que cela arrive.

Le temps de la saison influence également les chemins des ouragans

Au début de la saison, en juin et juillet, les températures de surface de la mer continuent de se réchauffer et le cisaillement du vent atmosphérique diminue lentement à travers l'Atlantique ouvert. La plupart des ouragans de début de saison se développent dans une petite zone des Caraïbes et du golfe du Mexique où les conditions idéales commencent tôt.

Ils se forment généralement près de la terre, les résidents côtiers n'ont donc pas beaucoup de temps pour se préparer, mais ces tempêtes n'ont pas non plus de conditions idéales pour gagner en force. Texas, Louisiane et Mississippi, ainsi qu'en Amérique centrale, sont plus susceptibles de voir des ouragans frapper au début de la saison, car les alizés favorisent un mouvement d'est en ouest.

Au fur et à mesure que les eaux de surface gagnent en chaleur pendant l'été, la fréquence et la gravité des ouragans commencent à augmenter, surtout pendant les mois de pointe des ouragans d'août à octobre.

Vers la fin de la saison, les alizés commencent à se déplacer d'ouest en est, les températures des océans commencent à baisser, et les fronts froids peuvent aider à détourner les tempêtes de l'ouest du golfe et les pousser vers l'enclave de Floride.

La forme du fond marin est importante pour la destructivité

La forme du fond marin peut également jouer un rôle dans la façon dont les ouragans deviennent destructeurs.

La force des ouragans est actuellement mesurée uniquement sur les vitesses de vent maximales soutenues d'une tempête. Mais les ouragans déplacent également l'eau des océans, créant une vague de hautes eaux que leurs vents poussent vers le rivage avant la tempête.

Cette onde de tempête est souvent la plus grande menace pour la vie et les biens d'un ouragan, représentant environ 49 % de tous les décès directs entre 1963 et 2012. L'ouragan Katrina (2005) en est un excellent exemple :environ 1, 500 personnes ont perdu la vie lorsque Katrina a frappé la Nouvelle-Orléans, beaucoup d'entre eux dans l'inondation des ondes de tempête.

Si le plateau continental où l'ouragan frappe est peu profond et en pente douce, il produit généralement une onde de tempête plus importante qu'un plateau plus escarpé.

Par conséquent, un ouragan majeur frappant la côte du golfe du Texas et de la Louisiane - qui a un plateau continental très large et peu profond - peut produire une onde de tempête de 20 pieds. Cependant, le même ouragan pourrait ne produire qu'une onde de tempête de 10 pieds le long de la côte atlantique, où le plateau continental s'affaisse très rapidement.

Où sont les points chauds des ouragans ?

Il y a quelques années, la National Oceanic and Atmospheric Administration a analysé la probabilité que les côtes américaines soient frappées par une tempête tropicale sur la base des tempêtes de 1944 et 1999.

Il a révélé que la Nouvelle-Orléans avait environ 40% de chances chaque année d'une tempête tropicale. Les chances ont augmenté pour Miami et Cape Hatteras, Caroline du Nord, les deux à 48 %. San Juan, Porto Rico, qui a connu des tempêtes dévastatrices ces dernières années, était à 42 %.

Ouragans, qui ont des vitesses de vent soutenues d'au moins 74 miles par heure, étaient également plus fréquents dans les trois endroits aux États-Unis. Miami et Cape Hatteras ont 16% de chances d'être directement touchés par un ouragan au cours d'une année donnée, et la chance de la Nouvelle-Orléans a été estimée à 12%.

Chacun de ces emplacements est vulnérable à un ouragan en raison de son emplacement, mais aussi sa forme. La Caroline du Nord et la Floride « sortent comme un pouce endolori » et sont souvent effleurées par des ouragans qui remontent la côte est des États-Unis.

Le changement climatique modifie le risque

Alors que les températures de surface de la mer augmentent avec le réchauffement de la planète, plus de zones en dehors de ces régions d'ouragan habituelles peuvent voir plus de tempêtes tropicales.

J'ai analysé les cyclones tropicaux dans l'Atlantique Nord qui ont touché terre de 1972 à 2019 pour rechercher les changements au cours du dernier demi-siècle.

Au cours des six premières années de cette période, 1972-77, l'Atlantique en moyenne quatre coups directs par an. De celles, 75 % se trouvaient dans les zones habituellement sujettes aux ouragans, comme le sud des États-Unis, les Caraïbes et l'Amérique centrale. Six tempêtes ont touché terre ailleurs, y compris la Nouvelle-Angleterre, Canada et Açores.

D'ici 2014-19, l'Atlantique en moyenne 7,6 coups directs par an. Alors que les États-Unis ont pris la majorité de ces coups, L'Europe a connu une augmentation constante des cyclones qui touchent terre. Les ouragans majeurs, ceux avec des vitesses de vent soutenues de 111 miles par heure et plus, sont également plus fréquents qu'ils ne l'étaient dans les années 1970 et 1980.

Alors que les régions côtières du sud des États-Unis peuvent être les plus vulnérables aux impacts des cyclones tropicaux, il est important de comprendre qu'un cyclone dévastateur peut frapper n'importe où le long des côtes de l'Atlantique et du Golfe.

Le National Hurricane Center prévoit une autre saison chargée en 2021, bien que cela ne soit pas aussi extrême que le record de 30 tempêtes nommées en 2020. Même si une région n'a pas connu d'ouragan depuis plusieurs années, Il est conseillé aux résidents de se préparer pour la saison comme si leur région allait en prendre un coup, juste au cas où.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.