Le monde des champignons a suscité beaucoup d'intérêt et semble devenir très à la mode ces derniers temps. Une nouvelle exposition à Somerset House à Londres, par exemple, est dédié au "champignon remarquable". Pas de surprise :on nous promet que les champignons peuvent être la clé d'un avenir durable dans des domaines aussi divers que la mode, nettoyages de déversements toxiques, santé mentale et construction. C'est dans ce dernier domaine que se situent mes propres intérêts.

Le changement climatique est le problème de conception fondamental de notre époque :les bâtiments sont extrêmement complices de la crise. Ensemble, les bâtiments et la construction contribuent à 39 % de l'empreinte carbone mondiale. L'énergie utilisée pour chauffer, les bâtiments frais et légers représentent 28 % de ces émissions :les ménages sont le plus gros émetteur de gaz à effet de serre depuis 2015, représentant un quart des émissions totales de gaz à effet de serre du Royaume-Uni en 2017.

Les 11 % restants des émissions de carbone des bâtiments sont ceux associés à la construction et aux matériaux de construction. L'industrie britannique de la construction, par exemple, utilise environ 400 millions de tonnes de matériaux chaque année et environ 100 millions de tonnes deviennent des déchets. Le ciment à lui seul est responsable de 8 % des émissions mondiales de CO₂. Comparez cela à l'industrie aéronautique mondiale tant décriée, qui émet 2 % de toutes les émissions de CO₂ d'origine humaine. Bâtiments et, par association, l'industrie du bâtiment, sont profondément responsables du changement climatique.

Il existe à l'évidence un réel besoin pour l'industrie de la construction de réduire l'impact de sa consommation de matériaux et d'énergie et de participer à la transition vers une économie plus durable en recherchant et en utilisant des matériaux alternatifs. Ce n'est pas une question absurde :de tels matériaux existent déjà.

Matériaux de champignons

Et oui, l'un de ces matériaux est dérivé de champignons :les composites de mycélium. Ce matériau est créé par la croissance du mycélium - le corps principal filiforme d'un champignon - de certains champignons producteurs de champignons sur les déchets agricoles.

Les mycéliums sont principalement composés d'un réseau de filaments appelés "hyphes, " qui agit comme un liant naturel, de plus en plus pour former d'énormes réseaux appelés « mycéliums ». Ceux-ci se développent en digérant les nutriments des déchets agricoles tout en se liant à la surface des déchets, agissant comme une colle naturelle auto-assemblante. L'ensemble du processus utilise la croissance biologique plutôt que coûteux, procédés de fabrication énergivores.

Les matériaux de mycélium offrent une opportunité passionnante de valoriser les déchets agricoles en un produit à faible coût, alternative matérielle durable et biodégradable. Cela pourrait potentiellement réduire l'utilisation de matériaux dépendants des combustibles fossiles. Les matériaux sont de faible densité, ce qui les rend très légers par rapport aux autres matériaux utilisés dans la construction. Ils ont également d'excellentes propriétés thermiques et de résistance au feu.

Architecture fongique

À ce jour, les matériaux de mycélium ont été utilisés de plusieurs manières inventives dans des projets de construction. Une entreprise en particulier est The Living, un cabinet d'architectes basé à New York qui a conçu une tour de mycélium organique connue sous le nom de "Hy-Fi" dans la cour de l'espace PS1 du MoMA dans le centre de Manhattan. Conçu dans le cadre du programme Jeunes architectes du MoMA, la structure illustre le potentiel de ce matériau biodégradable, dans ce cas, fabriqué à partir de déchets agricoles et de champignons cultivés dans des moules en forme de brique.

Un autre projet à noter est MycoTree, une structure de ramification spatiale faite de composants de mycélium porteurs. Ce projet de recherche a été construit comme la pièce maîtresse de l'exposition "Beyond Mining—Urban Growth" à la Biennale d'architecture et d'urbanisme 2017 à Séoul, Corée. Le projet illustre une vision provocatrice de la façon dont les matériaux de construction fabriqués à partir de mycélium peuvent atteindre la stabilité structurelle. Cela ouvre la possibilité d'utiliser le matériau de manière structurelle et sûre dans l'industrie de la construction.

Les matériaux de mycélium ont également été analysés pour des utilisations allant des absorbeurs acoustiques, des matériaux d'emballage formés et l'isolation des bâtiments. Et la NASA étudie actuellement l'utilisation du mycélium pour construire des habitations habitables sur Mars.

Bâtiments recyclés

J'étudie le développement de matériaux de mycélium en utilisant des matériaux d'origine locale tels que la paille de blé. La paille de blé est une source de déchets bon marché et abondante dans la région du Yorkshire, serait donc une matière première fantastique pour la construction. Mon objectif principal est de développer un matériau à utiliser dans des applications non porteuses, tels que la construction de murs intérieurs et le revêtement de façade. Le matériau présente des propriétés structurelles similaires à celles des matériaux naturels comme le bois.

Le développement de matériaux de mycélium à partir de déchets agricoles d'origine locale pourrait réduire la dépendance de l'industrie de la construction aux matériaux traditionnels, ce qui pourrait améliorer son empreinte carbone. La fabrication de composites de mycélium a également le potentiel d'être une force motrice majeure dans le développement de nouvelles bioindustries dans les zones rurales, générer une croissance économique durable tout en créant de nouveaux emplois.

L'industrie de la construction est confrontée à un choix. Il doit être révolutionné. Si nous continuons nos activités comme d'habitude, nous devons vivre avec les conséquences potentiellement catastrophiques du changement climatique.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.