Les scientifiques s'efforcent de comprendre combien de temps cela pourrait prendre pour que les gens se mettent hors de danger avant une future éruption du champ volcanique d'Auckland.

"La prochaine éruption du champ volcanique d'Auckland pourrait se produire n'importe où dans le champ existant, soit sur le terrain, ou en mer, donc estimer combien de personnes pourraient être touchées comporte beaucoup d'incertitudes, " déclare le chercheur principal de l'étude, Alec Wild, doctorat candidat de l'Université d'Auckland."

"Une éruption est peu probable de notre vivant, mais nous savons qu'une éruption se produira dans le champ volcanique d'Auckland à l'avenir. Ce qui est difficile, c'est que nous ne savons pas où se déroulera la prochaine éruption, " dit Sauvage.

Pour faire face à l'imprévisibilité de toute éruption future, Wild et ses co-auteurs ont créé un modèle utilisant des informations démographiques, comme la répartition de la population et la possession de véhicules, ainsi que des outils géospatiaux, pour comprendre combien de personnes pourraient être à risque immédiat lors d'une éruption volcanique, et combien de temps il leur faudrait pour évacuer le danger.

Les résultats des recherches de Wild et de ses co-auteurs ont été publiés la semaine dernière dans le Journal of Geothermal and Volcanology Research.

Précédent travail, dirigé par Marco Brenna de l'Université d'Otago, a suggéré qu'Auckland pourrait avoir 5 à 15 jours d'avertissement d'une éruption volcanique imminente, mais les délais d'évacuation de Wild tombent bien dans cette fenêtre.

Les recherches de Wild montrent que les zones suburbaines résidentielles d'Auckland nécessiteraient les évacuations les plus importantes et les plus longues. Jusqu'à 320, 000 habitants peuvent avoir besoin d'évacuer lorsque l'emplacement de la nouvelle éruption est assez bien compris, qui peut prendre jusqu'à 49 heures. Cependant, lorsque la localisation de la zone impactée est moins certaine, ces deux chiffres augmentent.

"Une éruption dans le champ volcanique d'Auckland est l'un des aléas les plus percutants de la région et comporte de nombreux risques différents, " dit Kate Crawford, Directeur général d'Auckland Emergency Management (AEM).

"Les évacuations elles-mêmes peuvent être dangereuses et demander aux gens de quitter leur domicile en cas d'urgence, éventuellement pendant une période prolongée, est l'un des appels les plus difficiles qu'un décideur d'urgence devra faire.

"C'est pourquoi la recherche pour nous aider à comprendre combien de temps nous pourrions avoir, et combien de temps il faudra pour mettre les gens en sécurité est si précieux pour nous. »

Crawford dit qu'une fois que GNS Science avise AEM d'une menace volcanique, ils travailleront avec la police néo-zélandaise, qui dirigent l'équipe de contrôle d'évacuation d'Auckland, et les agences de bien-être et de soutien pour aider les personnes touchées.

Contrairement aux grands volcans du centre de l'île du Nord, les éruptions dans le champ volcanique d'Auckland sont généralement plus petites, et dans un nouvel emplacement à chaque fois. Il existe actuellement 53 centres volcaniques identifiés, qui ont créé les cônes et quelques lacs que nous voyons autour de la ville.

"Alors que le magma qui alimente un nouveau volcan se rapproche de la surface, il devient plus facile pour les scientifiques d'estimer où la nouvelle éruption se produira, " explique le Dr Angela Doherty, Conseiller scientifique principal à Auckland Emergency Management.

"Mais il y aurait un juste équilibre entre attendre la clarté et laisser suffisamment de temps à tout le monde pour évacuer en toute sécurité."

Les recherches de Wild ont évalué le temps qu'il faut pour terminer les différentes étapes du processus d'évacuation, à partir du moment où les décideurs ont été informés d'un danger jusqu'au moment où les dernières personnes ont quitté la zone d'évacuation.

« Nous avons vu à partir d'événements passés dans le monde que le temps qu'il faut aux décideurs pour analyser les informations et appeler une évacuation est la partie la plus longue de ce processus, " dit Sauvage, ajoutant que la prochaine étape de cette recherche consiste à développer des cartes et des outils pour soutenir la prise de décision pendant les crises volcaniques.

Cette recherche aidera également à affiner la gestion régionale des urgences et la planification des évacuations en cas d'éruption volcanique.

Dans le cadre de la planification, Crawford dit qu'Aucklanders peut aider les services d'urgence en créant un plan de ménage avant les urgences.

« Cela devrait inclure l'endroit où vous pourriez aller si vous deviez évacuer votre maison, et ce que vous pourriez avoir besoin d'emporter avec vous si vous deviez vous absenter pendant une longue période."

La recherche de Wild fait partie du programme plus large DEVORA, qui signifie Determining Volcanic Risk in Auckland et comprend une équipe multidisciplinaire de scientifiques du monde entier étudiant les volcans d'Auckland en partenariat avec Auckland Emergency Management, Conseil d'Auckland et EQC.

"Nous vivons dans un pays avec une variété de risques naturels, nous investissons donc massivement dans la recherche pour mieux comprendre ces dangers afin de prendre de meilleures décisions qui peuvent réduire l'impact de tout événement futur, " dit le Dr Jo Horrocks, Responsable de la recherche et de la résilience EQC.

Dr Adrian Pittari, Senior Lecturer, Earth and Environmental Sciences Team at the Te Aka Mātuatua - School of Science, University of Waikato says:"This study is a useful overview of the range of issues that would be faced should the risk of an eruption in Auckland be increased - particularly regarding our ability to make a decision to evacuate, then in the time required to evacuate an area. The volcanic risk in Auckland is real; so is the uncertainty in the location of the next vent within the metropolitan area. Cependant, there are no signs of any imminent eruption or unrest in the deep subsurface, so the risk is no different to what it has been over the last few hundred years - which is currently low."

"Knowing more about what to expect and how to plan for a possible eruption is much better than the chaos that would ensue with less knowledge. This study offers a good plan for the authorities to work with to organize an evacuation. The suggested evacuation times are a good estimate, and evacuations would be successful in situations where rising magmas are detected early and there is enough time before they reach shallow levels in the crust to erupt. There are many variables to consider, some less controllable than others, and the study has considered these."

"One aspect to remember is that - whilst we don't have any living memory of an eruption in Auckland - continued consideration and discussion amongst scientists, authorities and the public about the volcanic hazard in Auckland will ensure we are better prepared if and when an eruption occurs."