Une petite communauté de pêcheurs japonaise dévastée par le grand tremblement de terre et le tsunami de l'est du Japon en 2011 a réussi à se remettre de la catastrophe grâce à une activité communautaire coopérative malgré la propension à un comportement individualiste et compétitif au sein de la pêche - une activité coopérative qui s'est poursuivie de nombreuses années plus tard.

Un spécialiste des sciences sociales qui a passé des années à interviewer des pêcheurs dans le hameau de pêcheurs d'Isohama a découvert un continuum de longue date d'efforts compétitifs et collectifs parmi les pêcheurs, avec des ramifications potentielles sur la façon dont la politique gouvernementale peut mieux promouvoir la résilience à la suite de catastrophes naturelles et d'autres calamités.

Les résultats apparaissent dans Prévention et gestion des catastrophes .

La longue côte pacifique du Tohoku, dans le nord-est du Japon où le séisme de 2011 a connu son épicentre, est bien connue pour la haute qualité de ses zones de pêche en raison d'une confluence de courants chauds et froids. Quelque 96 pour cent de l'industrie de la pêche dans la préfecture de Tohoku concerne la pêche à petite échelle.

Ce qui est arrivé au hameau d'Isohama est typique de la façon dont les communautés de pêcheurs de la région ont été touchées par la catastrophe. La plupart des caractéristiques géographiques d'Isohama ont été balayées par le tsunami, et tous ses bâtiments et installations ont complètement disparu. Presque tous les bateaux de pêche du hameau ont été détruits, et neuf de ses 44 pêcheurs ont été tués. Les pêcheurs survivants et d'autres membres de la communauté ont été dispersés et initialement déplacés vers les villages et les villes environnants.

Dans le domaine des études sur les catastrophes, la notion d'« utopie de catastrophe » a été développée par des chercheurs pour expliquer le phénomène de comportement collaboratif temporaire qui apparaît parmi les personnes affectées par une urgence mais qui disparaît rapidement une fois l'urgence passée. De nombreux sociologues effectuant des recherches sur les aspects du tremblement de terre et du tsunami de 2011 ont signalé l'émergence de nombreuses activités de relèvement en coopération, ou des utopies désastreuses, dans les communautés de pêcheurs peu après la catastrophe. Leur comportement typique d'agir de manière compétitive en temps normal a été remplacé par des opérations communales face à une urgence importante.

Cependant, la reprise après sinistre à Tohoku est un processus long et continu, et Hiroki Takakura, professeur d'anthropologie sociale à l'université du Tohoku, a pu identifier la poursuite des pratiques coopératives parallèlement à la réémergence de comportements concurrentiels, longtemps après la fin de l'urgence. Le concept d'« utopie catastrophe » n'expliquait pas suffisamment ce processus de récupération prolongé.

Suite à des entretiens quasi mensuels avec une cinquantaine de pêcheurs d'Isohama et de membres de la communauté pendant quatre ans entre 2015 et 2019, parallèlement aux enquêtes de données juridiques sur les droits de pêche, et de la littérature couvrant l'histoire de la communauté et les rapports du gouvernement local sur la reconstruction après une catastrophe dans la région, Takakura a pu créer une riche ethnographie de la culture côtière du Tohoku qui expliquait mieux la résilience dans la réponse des communautés de pêcheurs à la catastrophe du tsunami.

Peu après le tsunami, le gouvernement a mis en place un programme pour enlever les débris de la côte et reconstruire les infrastructures de pêche tout en fournissant aux pêcheurs déplacés une source de revenu temporaire. Grâce à ce processus, les pêcheurs locaux ont eu l'occasion de rencontrer d'autres résidents et d'interagir et d'échanger des idées au port. Ils voulaient quelque chose à faire en tant que survivants et se sont mis d'accord sur la pêche au filet fixe. Ils ont travaillé ensemble pour trouver des cordes et des filets dans les débris sur la plage et les ont réparés. Parce que tous les pêcheurs survivants avaient perdu des bateaux et des filets, ils tournaient la pêche sur les quelques bateaux qui restaient, et les bénéfices ont été partagés également entre les participants.

Ces opérations conjointes se sont poursuivies jusqu'en mars, 2014, lorsque le gouvernement a commencé à offrir un soutien financier pour permettre aux pêcheurs d'acheter de nouveaux bateaux. Les propriétaires de ces bateaux neufs ont alors quitté les opérations de pêche en commun et sont retournés à l'individuel, pêche de compétition.

"Mais j'ai découvert que ces deux types de pratiques locales n'étaient pas des inventions après la catastrophe. Elles existaient bien avant la catastrophe, " dit Takakura. " D'après les pêcheurs, l'opération conjointe qui s'est produite pendant la situation d'urgence n'était pas un événement spécial du genre utopie de catastrophe, mais plutôt puisé dans les pratiques existantes de pêche en groupe. »

Les opérations conjointes avaient toujours été entreprises lors d'un festival shinto annuel, quand les pêcheurs prient collectivement pour une bonne prise au sanctuaire local chaque janvier, ainsi qu'à l'assemblée générale de l'association des armateurs d'Isohama chaque mois de mars. Par ailleurs, les activités de pêche tendent davantage vers des pratiques coopératives ou compétitives plus proches ou plus éloignées du rivage, selon les conditions écologiques, la période de l'année, et la difficulté de la tâche de pêche particulière - en d'autres termes, selon les pratiques culturelles.

"Il n'est pas nécessaire de plaider uniquement pour un passage temporaire de l'utopie catastrophe à l'action collective, " il ajoute, "mais plutôt, nous devons explorer les conditions dans lesquelles l'individualisme coexiste avec le collectivisme, et le cadre politique qui exploite ce continuum pour optimiser la résilience de la communauté. »

Dès 2013, les statistiques gouvernementales ont montré une diminution de 20% de la population de pêcheurs dans la région, pourtant, il y a eu aussi une récupération de 80 % des captures de la pêche.

Avancer, Takakura souhaite développer davantage ces résultats en s'engageant dans d'autres études empiriques sur la résilience dans les sociétés rurales et développer une théorie globale de la réduction des risques de catastrophe qui prend en compte de telles analyses de la pratique culturelle.