Le Wyoming fait partie des États occidentaux classés par le programme Water in the West de Stanford en termes de soutien aux transferts de droits sur l'eau qui profitent à l'environnement. Montré ici est Flaming Gorge. Crédit :Chad Teer
Un nouveau rapport du programme Water in the West de Stanford évalue les progrès réalisés par les États du bassin du fleuve Colorado en ce qui concerne les transferts de droits environnementaux sur l'eau, un outil juridique qui permet aux titulaires de droits d'eau de transférer volontairement leur eau vers les rivières, des cours d'eau et des zones humides pour profiter à l'environnement et potentiellement générer des revenus.
Le fleuve Colorado fournit de l'eau à plus de 35 millions de personnes, soutient de nombreuses espèces de poissons et d'animaux sauvages, dont plusieurs espèces menacées et en voie de disparition, et irrigue plus de 6, 000 milles carrés de terres agricoles. Il soutient également une variété d'écosystèmes aquatiques de ses sources dans les montagnes Rocheuses aux déserts du sud-ouest.
Malgré de fortes pluies récentes dans certaines parties de l'Ouest, États du bassin - qui comprennent l'Arizona, Californie, Colorado, Nevada, Nouveau Mexique, Utah et Wyoming - ont fait face à des années de sécheresse couplées à une pénurie d'eau résultant de l'augmentation des besoins en eau, le changement climatique et d'autres facteurs. Alors que les prédictions scientifiques s'attendent à ce que ces conditions s'aggravent, les chercheurs disent que les États devront chercher des moyens équitables de réaffecter les approvisionnements en eau, y compris une utilisation accrue des transferts de droits environnementaux sur l'eau.
« Les transferts de droits environnementaux sur l'eau sont fondés sur le marché, option volontaire d'allocation de l'eau à l'environnement, " dit Léon Szeptycki, l'un des principaux auteurs et directeur exécutif de Water in the West. « Ces transferts peuvent aider les poissons et autres espèces aquatiques, fournir une source de revenus alternative pour les détenteurs de droits sur l'eau et jouer un rôle dans les marchés de l'eau plus larges. »
Différences de mise en œuvre
Malgré les avantages potentiels et l'attrait des transferts de droits environnementaux sur l'eau, les lois concernant leur réglementation et leur approbation varient d'un État à l'autre. Afin d'augmenter l'utilisation de ces transferts, le rapport note et classe ensuite chaque État en fonction des lois et politiques existantes qui les soutiennent.
« Les sept États mentionnés dans ce rapport sont à des stades différents de leur évolution vers la promotion d'un plus grand nombre de transferts d'eau environnementaux et nous espérons que ce travail pourra aider chaque État à mettre en évidence certaines des prochaines étapes les plus efficaces qu'il pourrait prendre, " a déclaré David Pilz, directeur d'AMP Insights et auteur principal du rapport.
Le rapport et sa méthodologie ont été développés par des chercheurs de Water in the West et AMP Insights, une société de conseil en Oregon avec une vaste expérience dans les transferts d'eau environnementaux, avec le soutien de la Walton Family Foundation. Le rapport s'appuie sur le rapport 2015 de Water in the West intitulé « Environmental Water Rights Transfers:A Review of State Laws, travaux antérieurs d'AMP Insights et travaux d'autres chercheurs.
Stanford a classé sept États occidentaux pour leur soutien à certaines mesures relatives aux droits de l'eau. Crédit :Szeptycki et Pilz
Les chercheurs ont examiné des facteurs tels que l'autorisation légale, le processus de création de virements, le niveau de protection des droits transférés et la manière dont les États traitent les droits environnementaux sur l'eau.
« Nous avons trouvé que le meilleur moyen d'encourager l'utilisation de ces transferts est d'utiliser un langage clair dans les lois de l'État, " dit Szeptycki, qui est également professeur de pratique au Stanford Woods Institute for the Environment.
Classements des États
Selon la méthodologie du rapport, L'Arizona a obtenu le score le plus bas avec des réglementations et des procédures peu claires et non testées pour permettre le volontariat, des transferts compensés de droits d'eau existants à des fins environnementales. Le Colorado a obtenu le score le plus élevé en raison de son cadre relativement robuste pour autoriser et approuver les transferts de droits d'eau. La Californie a également obtenu de bons résultats car elle fournit un financement public pour améliorer les débits environnementaux.
Cependant, tous les États observés avaient la possibilité d'améliorer leurs scores en offrant des incitations plus importantes pour cette façon unique de protéger les propriétés naturelles des ruisseaux et des rivières. Le rapport décrit des pistes de progrès spécifiques sur lesquelles chaque État pourrait se concentrer.
« Le but de cet effort est d'aider les agences, les gouvernements et les législateurs comprennent et hiérarchisent les moyens d'augmenter les transferts d'eau environnementaux basés sur le marché dans leur état, " dit Szeptycki.
Bien que peu d'États aient vu de nombreux transferts de droits sur l'eau, une conclusion encourageante est que dans chaque état du bassin, il existe une communauté active d'organisations de conservation et d'agences d'État qui travaillent ensemble pour rétablir les débits des cours d'eau et conclure des accords volontaires avec les irrigants.
"Ce rapport est une excellente évaluation de l'état actuel de la politique de l'eau relative aux transactions environnementales de l'eau dans chacun des États du bassin du fleuve Colorado, " a déclaré Ted Kowalski, qui dirige le Colorado River Program pour la Walton Family Foundation. "Ces types de transactions temporaires sur l'eau peuvent profiter à l'environnement dans chacun de ces États et assurer la durabilité à long terme d'économies agricoles et urbaines saines dans le sud-ouest."
