Un énorme iceberg appelé A-68 a vêlé de la banquise Larsen C de la péninsule Antarctique le 12 juillet 2017. Trois ans plus tard, il se trouve en eaux libres près des îles Orcades du Sud, dans l'océan Atlantique Sud, à environ 1050 km de son lieu de naissance. Le berg a déjà perdu deux morceaux de glace, qui étaient assez grands pour être nommés :A-68B et A68C. Copernicus Sentinel-1 a capturé cette image du berg parent, A-68A, le 5 juillet 2020. Crédit :contient des données Copernicus Sentinel modifiées (2020), traitées par l'ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
L'iceberg colosse qui s'est séparé de la plate-forme de glace Larsen C de l'Antarctique le 12 juillet 2017 est maintenant dans les eaux libres de l'Atlantique Sud, près des îles Orcades du Sud, environ 1, 050 km de sa ville natale. Ayant perdu deux morceaux de glace, ce berg record est un peu moins énorme qu'il ne l'était autrefois - et maintenant qu'il est dans des eaux plus agitées, il peut se briser davantage.
Quand il a vêlé, A-68 était environ deux fois la taille du Luxembourg et l'un des plus gros icebergs jamais enregistrés, changer à jamais le contour de la péninsule antarctique. Malgré sa taille, cependant, il est remarquablement fin, à peine quelques centaines de mètres d'épaisseur.
Au cours des trois dernières années, des missions satellites telles que Copernicus Sentinel-1 ont été utilisées pour suivre l'berge alors qu'elle dérivait dans l'océan Austral. Pendant les deux premières années, il est resté près de sa calotte glaciaire mère, gêné par la glace de mer.
Cependant, il a perdu un morceau de glace presque immédiatement après avoir été vêlé, ce qui lui a valu d'être renommé A-68A, et sa progéniture est devenue A-68B. Plus récemment, en avril 2020, A-68A a perdu un autre morceau :A-68C.
Plutôt sans romantisme, Les icebergs antarctiques tirent leur nom du quadrant Antarctique dans lequel ils ont été aperçus à l'origine, puis un numéro séquentiel, alors, si l'iceberg se brise, une lettre séquentielle.
Bien que l'A-68A soit un iceberg relativement mince, il s'est assez bien tenu, mais les satellites seront essentiels pour surveiller son évolution en eaux libres.
Chemin A-68A. Crédit :contient des données Copernicus Sentinel modifiées (2017-20), traitées par l'ESA ; Base de données de suivi des icebergs de l'Antarctique
Cette image plus large de la mission Copernicus Sentinel-3 montre la position de l'A-68A en février 2020. Crédit :contient des données Copernicus Sentinel modifiées (2020), traitées par l'ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
Capturé par la mission radar Copernicus Sentinel-1, l'image ci-dessus montre le berg le 5 juillet 2020, quelques jours avant son troisième anniversaire. Les satellites équipés de radars continuent de délivrer des images quel que soit l'obscurité et le mauvais temps, ce qui est indispensable pour surveiller les régions polaires éloignées qui sont plongées dans l'obscurité pendant les mois d'hiver.
La carte montre les différentes positions de l'A-68A au cours de son voyage de trois ans. La carte souligne non seulement combien de temps elle est restée près de la calotte glaciaire de Larsen C, mais comment, au cours de la dernière année environ, son rythme de dérive s'est considérablement accéléré.
La carte comprend également des traces d'icebergs historiques, sur la base des données d'un certain nombre de satellites, dont ERS-1 et ERS-2 de l'ESA, et montre que A-68A suit cette voie bien tracée.
