Dans les villes, les fortes pluies lavent la crasse accumulée sur les trottoirs et les routes, ramasser toutes sortes de débris. Cependant, la quantité de pollution microplastique emportée par ce ruissellement est actuellement inconnue. Maintenant, chercheurs en ACS ES&T Eau signalent que les eaux pluviales peuvent être une source importante de microplastiques et de fragments de caoutchouc dans les plans d'eau et, avec une expérience de preuve de concept, montrent qu'un jardin pluvial pourrait garder ces morceaux microscopiques hors d'un égout pluvial.

Les égouts pluviaux de la plupart des villes finissent par se déverser directement dans les zones humides, ruisseaux ou rivières. L'eau de pluie qui coule dans ces drains devient un mélange de tout ce qui se trouve sur le sol, y compris la terre et l'herbe coupée, fuite de liquides de voiture, engrais et ordures. Récemment, les chercheurs ont également découvert que de fortes pluies peuvent déplacer les microplastiques, les balayant dans les eaux pluviales, mais l'importance de ce ruissellement comme source de contamination n'est pas bien comprise. Donc, Chelsea Rochman et ses collègues voulaient voir si les microplastiques et autres minuscules particules sont transportés dans les cours d'eau par les tempêtes dans les zones urbaines, et si un jardin pluvial pourrait empêcher que cela se produise.

Les chercheurs ont collecté de l'eau lors de fortes pluies torrentielles dans 12 ruisseaux se jetant dans la baie de San Francisco. D'abord, ils ont séparé les microparticules flottantes - qu'ils définissent comme ayant une taille inférieure à 5 mm - par couleur et forme et les ont comptés, trouver des concentrations plus élevées dans les cours d'eau que les chercheurs précédents avaient trouvé dans les eaux usées traitées qui ont été déversées dans la baie. Les fibres microscopiques et les fragments caoutchouteux noirs étaient les microparticules les plus courantes, tandis que les débris naturels, un verre, la peinture et la laine n'étaient que des composants mineurs. Puis, l'équipe a identifié un sous-ensemble de fragments d'aspect plastique ou caoutchouteux comme étant principalement constitués de polymères plastiques ou d'autres matériaux synthétiques, et la plupart des particules caoutchouteuses noires provenaient de pneus. Finalement, les chercheurs ont comparé les microparticules entrant dans un jardin pluvial à celles de la sortie du jardin dans un collecteur d'eaux pluviales. Leurs résultats ont montré que le jardin pluvial capturait 91 à 98 % des microparticules et 100 % des fragments caoutchouteux noirs au cours de trois événements pluvieux. Les chercheurs disent que si les jardins pluviaux sont connus pour réduire la quantité de métaux, nutriments et autres polluants dans les eaux de ruissellement, cette étude montre que les jardins pluviaux pourraient également être efficaces pour réduire la pollution par les microplastiques.