Les ingénieurs du National Oceanography Center (NOC) sont prêts à tester de nouveaux, des sous-marins robotisés à la pointe de la technologie dans le Loch Ness pour ouvrir la voie à des opérations offshore plus sûres et plus rentables. La dernière phase d'Oceanids, un programme avec plusieurs partenariats industriels qui vise à placer le Royaume-Uni à l'avant-garde du développement de technologies autonomes de classe mondiale, verra l'équipe piloter la dernière version du véhicule à succès Autosub Long Range (ALR) de la NOC pour assurer ses capacités sont prêtes pour des déploiements scientifiques n'importe où dans l'océan. L'ALR nouvellement développé, mieux connu sous le nom de Boaty McBoatface, offre un changement radical de capacité par rapport au modèle précédent.

Cette étape majeure du projet verra les essais dans le Loch Ness se dérouler du mardi 18 au samedi 29 mai et mettra les technologies à l'épreuve, préparer la communauté des sciences marines du Royaume-Uni à utiliser les robots dans des environnements sous-glace et océaniques inexplorés et technologiquement difficiles.

Capable d'être déployé jusqu'à trois mois et d'atteindre des profondeurs allant jusqu'à 6, 000m, la flotte de six ALR ouvrira de nouvelles opportunités pour des missions scientifiques à terre à moindre coût et l'exploration sous-glace. Le développement de nouvelles fonctionnalités de navigation permettra également aux scientifiques de rechercher des zones qui ne pouvaient pas être atteintes auparavant par bateau, comme sous et près de la fonte des calottes glaciaires. L'essai du Loch Ness prouvera de nouvelles technologies qui seront utilisées pour organiser une expédition scientifique révolutionnaire en 2022 pour explorer la fonte du glacier Thwaites.

Dr Kristian Thaller, Chef de Projet du Centre Océanographique National, a déclaré :« Le programme Oceanids nous a permis de faire progresser la technologie derrière nos véhicules sous-marins, faire avancer la capacité autonome du Royaume-Uni. Ces véhicules sont la prochaine génération de systèmes pionniers qui repousseront les limites de la façon dont nous envisageons d'explorer l'océan à l'avenir. »

"Les essais à Lock Ness garantiront que les chercheurs britanniques ont accès à des technologies de pointe qui permettent une science de pointe, tout en réduisant les coûts et l'impact environnemental des missions en supprimant le besoin d'un navire de recherche de soutien. Notre développement dans les véhicules autonomes signifie que la recherche scientifique est un pas de plus vers le zéro émission nette, en raison des progrès des systèmes technologiques des robots."

En plus de l'ALR, le CNO effectuera également les premiers essais dans l'eau d'un véhicule sous-glace Autosub 2000 nouvellement développé, qui est capable de transporter des capteurs de haute puissance et a la capacité de fonctionner dans des environnements polaires difficiles.