Le catalyseur nouvellement développé (en bas au centre) se compose d'un atome de métal (iridium) en son noyau et de divers modules qui garantissent que l'amide ou l'ester d'acide gras est positionné avec précision de manière à ce que la liaison CH située à trois carbones du groupe carboxyle soit modifié (Reyes RL et al., Science, 21 août 2020). Crédit :Reyes R. L. et al., Science , 21 août 2020
Les chercheurs du WPI-ICReDD de l'Université d'Hokkaido ont développé un catalyseur modulaire qui peut modifier avec précision les dérivés d'acides gras dans une position jusqu'alors inaccessible. Cela permet la production efficace de composés précieux à partir d'une bioressource renouvelable, alors qu'avant, nous devions soit compter sur des ressources dérivées du pétrole, soit utiliser des méthodes compliquées et coûteuses.
De nombreux produits pharmaceutiques et plastiques sont constitués d'un squelette qui est essentiellement une chaîne d'atomes de carbone avec des modifications au sein de leur structure hydrocarbonée. Pour leur fabrication, les acides gras sont des matières premières attractives car facilement accessibles, ressources naturelles renouvelables constituées d'une chaîne d'atomes de carbone liés à un groupe fonctionnel appelé groupe carboxyle. Cependant, notre capacité à modifier ces chaînes a jusqu'à présent été limitée aux atomes de carbone à seulement un ou deux atomes du groupe carboxyle. Le professeur Masaya Sawamura de l'Institute for Chemical Reaction Design and Discovery (WPI-ICReDD) de l'Université d'Hokkaido explique :« Les matériaux chimiques ainsi obtenus se limitent à ceux de structures assez simples, et afin de synthétiser des composés utiles, des processus en plusieurs étapes sont nécessaires."
