Les scientifiques de l'UC San Diego, L'Université d'État de San Diego et ses collègues constatent que la chaleur extrême et les niveaux élevés d'ozone, souvent présents conjointement pendant les étés californiens, affectent certains codes postaux plus que d'autres.

Les zones de l'État les plus touchées ont tendance à être les zones les plus pauvres avec un plus grand nombre de chômeurs et plus de circulation automobile. L'équipe scientifique a basé cette découverte sur des données sur le nombre élevé de personnes envoyées à l'hôpital pour détresse pulmonaire et infections respiratoires dans les codes postaux à faible revenu.

L'étude a identifié des points chauds dans toute la vallée centrale, régions du comté de San Diego à l'est du centre-ville de San Diego, et des endroits comme San Bernardino, où le smog du bassin de Los Angeles est souvent piégé par les chaînes de montagnes environnantes, entre autres.

Les résultats paraissent la semaine du 24 mai dans le journal Actes de l'Académie nationale des sciences . Le Bureau de l'évaluation des risques pour la santé environnementale, une division de la California Environmental Protection Agency, financé la recherche.

« Ces informations peuvent être utilisées pour activer des mesures visant à protéger les populations dans des zones dont nous savons qu'elles seront exposées à un risque accru de subir un fardeau pour la santé de ces événements environnementaux concomitants et maximiser les avantages pour la santé publique, " a déclaré Lara Schwarz, auteure principale de l'étude, un étudiant diplômé qui participe à un programme de doctorat conjoint à l'État de San Diego et à la Herbert Wertheim School of Public Health and Human Longevity Science de l'UC San Diego.

Dans des endroits comme la Californie, ces risques pour la santé publique devraient apparaître à l'unisson plus fréquemment à mesure que le climat continue de se réchauffer et que les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes et plus durables. L'étude pourrait permettre des efforts de santé publique plus ciblés en raison de sa prise en compte sans précédent de deux dangers communs en tandem et de sa répartition relativement haute résolution des endroits où ils sont le plus susceptibles de causer des problèmes. Les études précédentes n'avaient eu tendance qu'à évaluer les tendances sanitaires au niveau de la ville ou de la région.

« Comprendre les effets sur la santé des événements environnementaux aggravants tels que la chaleur extrême et divers polluants atmosphériques comme l'ozone troposphérique devient une priorité dans un climat en évolution, " a déclaré le co-auteur de l'étude Tarik Benmarhnia, un épidémiologiste du changement climatique avec des nominations à la Scripps Institution of Oceanography de l'UC San Diego et à la Herbert Wertheim School of Public Health and Human Longevity Science. "De tels événements sont plus fréquents, intenses et ont tendance à coexister, potentiellement créer des effets synergiques sur la santé de la population ayant un impact sur les communautés les plus vulnérables. »

Le travail pourrait éclairer les systèmes d'alerte précoce et hiérarchiser les ressources plus efficacement qu'à l'heure actuelle, les chercheurs ont dit.

Ozone, un gaz et une forme moléculaire variante de l'oxygène, est formé dans la basse atmosphère par la réaction de divers hydrocarbures à la lumière du soleil, surtout pendant les journées chaudes. Les gaz d'échappement des voitures produisent de tels hydrocarbures. L'ozone peut exacerber l'asthme et d'autres problèmes respiratoires chez les personnes vulnérables et est plus répandu dans les zones urbaines avec plus de trafic.

La chaleur extrême peut également affecter la santé respiratoire par elle-même ou en combinaison avec des niveaux élevés d'ozone.

L'équipe de Schwarz note que la vulnérabilité à la combinaison chaleur excessive/ozone semble être diminuée dans les codes postaux plus riches et les résultats corrélés avec des facteurs qui incluent un meilleur accès aux soins de santé, niveaux de stress inférieurs, et plus d'exercice.

"Lorsque vous considérez le niveau du code postal, certaines zones ont observé de forts effets articulaires, " ont déclaré les auteurs de l'étude. " Un revenu médian inférieur, un pourcentage plus élevé de résidents sans emploi et l'exposition à d'autres polluants atmosphériques au sein d'un code postal ont entraîné des effets conjoints plus importants ; un pourcentage plus élevé de navetteurs qui marchent ou font du vélo, un marqueur de la richesse du quartier, a montré une diminution des effets."