L'exposition à la chaleur urbaine extrême a considérablement augmenté depuis le début des années 1980, l'exposition totale a triplé au cours des 35 dernières années. Aujourd'hui, environ 1,7 milliard de personnes, près d'un quart de la population mondiale, vivre dans des zones urbaines où l'exposition à la chaleur extrême a augmenté, comme nous le montrons dans une nouvelle étude publiée le 4 octobre, 2021.

La plupart des rapports sur l'exposition à la chaleur urbaine sont basés sur des estimations générales qui négligent des millions de résidents à risque. Nous avons regardé de plus près. À l'aide d'estimations satellitaires de l'endroit où chaque personne sur la planète a vécu chaque année de 1983 à 2016, nous avons compté le nombre de jours par an que les gens dans plus de 13, 000 zones urbaines ont été exposées à une chaleur extrême.

L'histoire qui en ressort est celle d'une exposition à la chaleur en augmentation rapide, avec des personnes pauvres et marginalisées particulièrement à risque.

Près des deux tiers de l'augmentation mondiale de l'exposition urbaine à la chaleur extrême se sont produits en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud. Cela s'explique en partie par le changement climatique et l'effet d'îlot de chaleur urbain – les températures dans les zones urbaines sont plus élevées en raison des matériaux utilisés pour construire les routes et les bâtiments. Mais c'est aussi parce que le nombre de personnes vivant dans des zones urbaines denses a rapidement augmenté.

Les populations urbaines ont explosé, de 2 milliards de personnes vivant dans les villes et villages en 1985 à 4,4 milliards aujourd'hui. Bien que les modèles varient d'une ville à l'autre, la croissance de la population urbaine a été la plus rapide parmi les villes africaines où les gouvernements n'ont pas planifié ou construit d'infrastructures pour répondre aux besoins des nouveaux résidents urbains.

Le changement climatique augmente le risque de chaleur

Il est clair qu'il existe une interaction dangereuse entre l'augmentation des températures et la croissance rapide de la population urbaine dans les pays déjà très chauds.

À quel point cela deviendra-t-il pire, et qui sera le plus touché ? Chris Funk explore ces projections d'exposition à la chaleur pour 2030 et 2050 dans son nouveau livre de Cambridge University Press "Drought Flood Fire".

La croissance de la population urbaine devrait se poursuivre, et si les gaz à effet de serre poursuivent leur croissance rapide, nous verrons une augmentation massive de l'exposition à la chaleur chez les citadins. La planète s'est déjà réchauffée d'un peu plus de 1 degré Celsius (1,8 F) depuis l'époque préindustrielle, et la recherche montre que le réchauffement se traduit par des conditions météorologiques et climatiques extrêmes plus dangereuses. Nous sommes presque certains de connaître un autre degré de réchauffement d'ici 2050, et probablement plus.

Cette quantité de réchauffement, combinée à la croissance de la population urbaine, pourrait entraîner une augmentation de 400 % de l'exposition à la chaleur extrême d'ici 2050. La grande majorité des personnes touchées vivront en Asie du Sud et en Afrique, dans les vallées fluviales comme le Gange, Indus, Nil et Niger. Chaud, humide, Les berceaux peuplés et pauvres de la civilisation deviennent des épicentres du risque de chaleur.

À la fois, la recherche montre que les personnes marginalisées—les pauvres, femmes, enfants, les personnes âgées - peuvent ne pas avoir accès à des ressources qui pourraient les aider à rester en sécurité en cas de chaleur extrême, comme la climatisation, repos pendant les heures les plus chaudes de la journée et soins de santé.

Compter qui est à risque

Pour compter le nombre de citadins exposés à la chaleur extrême, nous avons utilisé des données et des modèles qui intègrent les progrès des sciences sociales et physiques.

Plus de 3 milliards de citadins vivent à 25 kilomètres ou plus d'une station météorologique avec un bilan solide. Les simulations de modèles climatiques qui estiment le temps passé n'ont pas été conçues pour mesurer le risque d'une seule personne; plutôt, ils ont été utilisés pour évaluer les tendances à grande échelle. Cela signifie que les effets de la chaleur extrême sur des centaines de millions de citadins appauvris dans le monde n'ont tout simplement pas été documentés.

En réalité, le dossier officiel indique que seuls deux épisodes de chaleur extrême ont eu des effets significatifs sur l'Afrique subsaharienne depuis les années 1900. Nos résultats montrent que ce record officiel n'est pas vrai.

Raisons d'agir

La croissance de la population urbaine en elle-même n'est pas le problème. Mais la convergence des changements de chaleur extrême avec de grandes populations urbaines remet en question l'idée reçue selon laquelle l'urbanisation réduit uniformément la pauvreté.

Historiquement, l'urbanisation était associée à un déplacement de la main-d'œuvre, de l'agriculture à la fabrication et aux services, en tandem avec l'industrialisation de la production agricole qui a augmenté l'efficacité. Mais dans certaines parties de l'Afrique subsaharienne, il y a eu une urbanisation sans croissance économique. Cela peut être dû aux changements technologiques post-coloniaux qui améliorent la santé. Les gens vivent plus longtemps et plus d'enfants survivent après la petite enfance grâce aux progrès de la médecine, mais les gouvernements post-coloniaux n'ont souvent pas ou ne mobilisent pas les ressources pour soutenir un grand nombre de personnes se déplaçant vers les villes.

Ce qui nous inquiète, c'est que parce que l'exposition urbaine à la chaleur extrême a été largement écartée du radar de la politique de développement, les citadins pauvres auront plus de mal à échapper à la pauvreté. De nombreuses études ont montré que la chaleur extrême réduit la productivité du travail et la production économique. Les travailleurs à faible revenu ont tendance à bénéficier de moins de protections. Ils sont également accablés par les coûts élevés de la nourriture et du logement, et manquent souvent de climatisation.

Mesures que les villes peuvent prendre

La pandémie de coronavirus et le mouvement Black Lives Matter ont amplifié les demandes d'une plus grande attention politique et scientifique aux inégalités et à l'injustice. De meilleures données qui aident à saisir les véritables expériences vécues par les individus sont une caractéristique clé d'une science du climat et de la santé plus intégrée et socialement pertinente. Les collaborations entre disciplines scientifiques comme la nôtre peuvent aider les gouvernements et les entreprises à accueillir de nouveaux résidents urbains et à réduire les dommages causés par la chaleur.

Mettre en place des systèmes d'alerte précoce, par exemple, peuvent réduire les risques s'ils s'accompagnent d'actions comme l'ouverture de centres de refroidissement. Les gouvernements peuvent également mettre en œuvre des normes de chaleur professionnelle pour réduire les risques de chaleur pour les personnes marginalisées et leur permettre d'éviter l'exposition. Mais ces interventions doivent atteindre les personnes qui en ont le plus besoin.

Notre recherche propose une cartographie des politiques comme des technologies, non seulement pour réduire les dommages causés par l'exposition urbaine à la chaleur extrême à l'avenir, mais aujourd'hui.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.